Det siste japanske tehuset som åpnet på Manhattan gir en leksjon i eldgamle matcha-ritualer.
Sanseopplevelsen begynner med lukten av røkelse inne i Sōrates nye utpost i Flatiron-distriktet.
Etter det tilbereder og serverer en temester brygget, mens gjestene stille inn et «meditativt ritual for å nyte det visuelle og lydene,» sa grunnlegger Silvia Mella.
«Du vil høre vannet som koker og vispen røre matchaen med varmt vann i den keramiske bollen,» la hun til.
Da er det tid til å nippe til, nyte, sosialisere og stille så mange spørsmål du vil.
Målet er å få kunder i byen som aldri sover til å føle en følelse av meditativ stillhet, ifølge Mella, hvis butikk nylig åpnet til tross for internasjonal matcha-mangel og amerikanske tollsatser på Japan.
«Hver bevegelse og hvert øyeblikk har en mening, så [guests] bør være oppmerksom på alle detaljene som går med til å tilberede en enkelt porsjon matcha,» sa hun.
Sōrate vokste ut av en online matcha-abonnementstjeneste Mella lansert i 2020.
Nicola Zanatta, som jobbet for Möet Hennessy i 15 år, ble med som partner i 2023 for å lansere duoens første murstein-og-mørtel-butikk i Soho, på 103 Sullivan St.
Den nye utposten, på 30 E. 18th St., er en elegant 600 kvadratmeter stor plass med mørke vegger og elegant tre innvendig.
Å delta i en teseremoni koster $120. Tesmaking koster $60 i Flatiron, hvor de kommer med snacks, eller $90 med lette biter i Soho.
«Te-seremonien symboliserer harmoni, respekt, renhet og ro – i en enkel skål med te,» sa temester Keiko Kitazawa, og siterer de fire prinsippene som er kjent på japansk som «wa», «kei», «sei» og «jaku.»
«Folk er så travle, men når de kommer til teseremonien, kan de få sitt øyeblikk til å slappe av og nyte,» sa Kitazawa, som hadde en fargerik kimono.
Til teen tilbyr butikken små, søte japanske godbiter kjent som wagashi. De inkluderer sesongens kastanje- og gresskarsmaker laget med søt bønnepasta for å motvirke matchas litt bitre smak.
Matcha, en finpulverisert grønn te som røres med en bambusvisp og varmt vann til den er jevn og skummende, tilbys varm eller iskald.
Butikken vil tilsette melk på forespørsel – ingen dom, selv om den livlige grønne drikken som har blitt servert i tusenvis av år i Japan og Kina, er ment å serveres i sin reneste form, sa Mella, som tidligere jobbet med moteannonsering og markedsføring.
Japan eksporterer nå mer enn halvparten av matchaen. Detaljsalget av det vokste 86% de siste tre årene, ifølge analysefirmaet NIQ.
Dette året var tøft siden Japan hadde redusert avling på grunn av dårlig vær. Det, pluss høyere etterspørsel og økt turisme til Japan, førte til prisøkninger for seremoniell matcha, ifølge Mella.
På toppen av det har amerikansk import fra Japan en toll på 15 %.
Sōrates husmatcha, som i fjor solgte for $29 for 40 gram, er nå $40, mens matchaen med høyeste karakter økte fra $62 til $110 for 40 gram, sa Mella.
Shoppere i Japan er for øyeblikket begrenset til bare én pakke per person, ifølge rapporter.
Selv i de beste tider kan matcha være ustadig.
«Matcha av høy kvalitet er håndplukket og er sesongbasert,» sa Kitazawa. «Det er begrenset tid til å plukke bladene og pudre matchaen. Det tar en time for bare 30 gram, og hver person trenger to til tre gram matcha per porsjon.»
Kitazawa forklarte at seremoniell matcha selges i små partier basert på forholdet «mellom tehusene og teseremoniutøverne.»
For å holde tritt med etterspørselen sa Mella at Sōrate måtte utvide nettverket sitt og finne nye partnergårder i Japan.
Det stoppet ikke selskapet hennes fra å åpne Flatiron-butikken sin forrige måned – og kundene lar seg ikke avskrekke av prisøkningene, ifølge Mella.
«De forstår at dette er et globalt problem. Noen kansellerte abonnementene sine, men ikke mange,» sa hun.
Vi hører… City Harvests høstsmakingsarrangement og pengeinnsamling kommer denne tirsdagen mens New York sliter med føderale finansieringskutt for programmer som mater hjemløse og bekjemper matusikkerhet.
Arrangementet, kalt «City Harvest Presents BID 2025: Fire & Ice», vil være på The Glasshouse på Manhattan og samle stjernekokker og restauratører for å støtte City Harvests arbeid med å redde mat av høy kvalitet som ellers ville gått til spille. Gruppen leverer maten gratis til millioner av New Yorkere som sliter med å få endene til å møtes.
På arrangementet vil gjestene smake på småretter og drinker fra mer enn 50 av New York Citys beste kokker, restauranter og mixologer – inkludert kulinariske stjerner som Eric Ripert fra Le Bernardin, Tom Colicchio fra Craft, Jean-Georges Vongerichten fra The Fulton og andre.
«Det har aldri vært en viktigere tid for New Yorkere å komme sammen for å støtte våre naboer i nød,» sa City Harvest-sjef Jilly Stephens til Side Dish. «Besøk på suppekjøkkener og matskafferier i New York City er rekordhøye, og nedleggelsen av den føderale regjeringen truer med å forstyrre kritiske fordeler med Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) så snart denne helgen.»
Fjorårets City Harvest-arrangement bidro til å mate nesten 4 millioner New Yorkere, sa den ideelle organisasjonen.
