Lunsjdamer får en MAHA-makeover.
Food and Drug Administrations pilotprogram på 17 millioner dollar rettet mot å hjelpe skoler med å servere MAHA-godkjente måltider til studenter er i gang – og har allerede rapportert å se resultater.
FDA-administrator Marty Makary sa til The Post at på landsbasis kommer opptil 70 % av barnas dietter nå fra ultrabearbeidet mat, som ofte er fylt med salt, raffinert sukker, kolesterolspydende fett og en mengde laboratorielagde tilsetningsstoffer du vanligvis ikke finner på et hjemmekjøkken.
Over tid har tungt forbruk blitt knyttet til helseproblemer, inkludert fedme, type 2 diabetes, kardiometabolsk sykdom, angst, depresjon og visse kreftformer.
Men det nye programmet er ute etter å legge til rette for et skifte til sunnere alternativer – og minst én deltakende skole har allerede rapportert «noen imponerende resultater» med å kutte ned på ultrabearbeidet mat som serveres til elevene.
«Vi synes folk bør ha valgfrihet og spise hva de vil,» sa Makary. «Men for skoler som ønsker å gjøre et skifte – [and] har kanskje ikke ekspertisen, coachingen, kunnskapen eller retningen, og søker det – vi har dette programmet.»
Piloten involverer en forskningsstudie der FDA gir ressurser til skoler, «for det meste i form av utdanning og coaching og mentorskap for å hjelpe dem med å gå over til sunnere matvarer.»
Denne innsatsen ble utstilt sist torsdag, da Makary besøkte Academy for Global Citizenship, en charterskole på Chicagos sørvestside, for å se hvordan det har satt byråets finansiering i arbeid.
«De så … en 70% til 80% reduksjon i totalt plantevernmiddelinnhold og en 80% til 90% reduksjon i tungmetaller ved å gjøre noen grunnleggende ting som å skifte fra å bruke en ferdigbearbeidet bagel til å lage sine egne engelske muffins internt,» sa han.
Generelt brukes plantevernmidler for å beskytte avlinger mot skade, men eksponering for noen av disse kjemikaliene har vært knyttet til potensielle helserisikoer – spesielt hos barn, med studier som tyder på sammenhenger med tilstander som kreft, ADHD og autisme.
Faktisk har helseminister Robert F. Kennedy Jr. vært frittalende mot bruken av plantevernmidler, kalt dem «giftige» og advart om at de «forurenser den amerikanske matforsyningen».
For et drøyt år siden sa han at han ønsket å bygge en «off-ramp» fra USAs avhengighet av dem – selv om han gikk tilbake i februar da president Trump signerte en eksekutiv ordre som erklærte et nytt initiativ for å øke innenlandsk produksjon av glyfosat, den aktive ingrediensen i det beryktede ugressmiddelet Roundup.
Tungmetaller kan i mellomtiden akkumuleres i kroppen over tid og bidra til langsiktige helseproblemer, inkludert nedsatt hjerneutvikling og lavere IQ hos barn, samt hjertesykdom, nyreproblemer og kreft.
FDA-honcho sa også at akademiet byttet «fra å bruke hermetikk til å bruke litt mer frisk frukt» i tillegg til å lage sine egne «tørre bønner.»
Andre skoler som deltar i FDA-studien har ikke hatt kjøkkenutstyret til å lage et sunnere måltid, så pengene har gått til å erstatte mikrobølgeovner.
«Noen skoler har ikke nok ovner, og de bare mikrobølger ting,» sa Makary. «En skole fikk en av bakerne deres til å bake brødet i stedet for å kjøpe det ferdiglagde brødet.»
En uavhengig vurderingskomité valgte mer enn et dusin skoler til å delta i studien, inkludert i Illinois, Pennsylvania, Florida og Arkansas, Makaray og andre FDA-tjenestemenn bemerket, som hver får omtrent $200 000 for skoleåret 2025-26.
FDA-sjefen sa at det er sannsynlig at finansieringen vil gi skattebetalerne mer valuta for pengene enn andre tilskudd og programmer i tidligere administrasjoner.
«Vi fant et stipend som studerte å gi Botox til kaninkaniner,» husket Makary. «Vitenskapssamfunnet kan bare bli så nærsynt av å tenke på hva de skal studere. Noen ganger kan de ikke se skogen fra trærne. Så vi serverer bokstavelig talt barna våre mat av lav kvalitet når vi finansierer medisiner mot fedme og diabetes.
«Så vi sa bare ‘Hei, kan vi ha en mer balansert tilnærming?'»
Mer enn 30 millioner barn får daglig mat fra skolelunsjer, og programmet kan inspirere til endringer i flere lokalsamfunn. Minst 400 millioner dollar i USDA-dollar per dag brukes på å mate ungdommene.
Makary sa at de ønsket å undersøke om det er mulig å gå over til sunnere mat og om det ville ha en innvirkning på det totale antallet kjemikalier som barn inntar.
I USA er mer enn 10 000 kjemikalier tillatt å brukes i matvarer, inkludert emulgatorer, fortykningsmidler, kunstige farger, smaksforsterkere og hyllestabilisatorer.
Ultrabearbeidet mat – som kjeks, granolabarer og sukkerholdige frokostblandinger – inneholder ofte flere tilsetningsstoffer, i gjennomsnitt rundt syv per produkt.
Piloten kan også bidra til å redusere kostnadene over tid – både for skolene og det amerikanske helsevesenet.
«Ultrabearbeidet mat er generelt dyrere enn noen av de naturlige matvarene som egg,» sa Makary. «To egg, et stykke bacon og toast koster rundt 2,80 dollar i våre prismodeller.»
«Med hele denne moderne bevegelsen for å adressere de grunnleggende årsakene til kroniske sykdommer, tenker vi, kan vi i stedet for bare å finansiere ting på narkotika, kan vi faktisk finansiere skolemåltider og forstå tungmetallene som er i skolemåltider?»
Over hele landet lever tre av fire voksne – eller nesten 194 millioner mennesker – med en eller flere kroniske lidelser, hvorav mange er knyttet til kosthold og andre livsstilsfaktorer. Blant barn i skolealder er dette tallet over 40 %.
Bompengene er betydelige: Omtrent 85 % av amerikanske helseutgifter går til å håndtere kroniske sykdommer, og omtrent en million mennesker dør hvert år av kostholdsrelaterte sykdommer over hele landet.
FDAs pilot kan til og med ta et skritt mot å bringe landet sammen.
«Dette i en tid hvor folk er sterkt polarisert; dette er et forenende problem – helsen til barn som tar opp mat, kvalitet og mattrygghet,» la Makary til.
Faktisk forkjempet tidligere førstedame Michelle Obama også problemet, og tok til orde for Healthy, Hunger-Free Kids Act som reviderte ernæringsstandardene for skolelunsjer til å inkludere mer fullkorn, frukt, grønnsaker og meieriprodukter med lite fett.
«Så vi har fokusert på saker som forener amerikanere, kurerer kreft, gjør maten sunnere for barn.»
