Skrekkvideoer viser øyeblikket en brann brøt ut på en nyttårsfest på et sveitsisk skianlegg, ettersom vitner sa at brannen ble startet av et stjernekaster festet til en champagneflaske.
Minst 40 mennesker er fryktet døde og 100 ble skadet etter infernoet på en bar kalt «Le Constellation» i feriebyen Crans-Montana, som er populær blant internasjonale turister.
Den dødelige brannen ble angivelig startet ved et uhell av en kvinne som ble båret på en annens skuldre, og holdt en champagneflaske med et stjernekaster festet. Den første brannen i baren utløste en såkalt «flashover», da alt brennbart materiale i et rom antennes samtidig, og utløste flere eksplosjoner, sa sveitsiske myndigheter.
En reklamevideo fra «Le Constellation» i fjor viser kvinnelige nattklubbarbeidere som bærer flasker champagne med stjernekastere festet gjennom den fullsatte nattklubben med lavt tak.
Et annet vitne sa at brannen utløste et stormløp da paniske bargoers sprang opp en smal trapp fra lokalet, ifølge det franske utsalgsstedet 24Heures.
«Det var fyrverkerilys inne i en champagneflaske som forårsaket eksplosjonen. Hele taket på baren tok fyr,» fortalte vitne Victoria til den franske kringkasteren BFMTV.
Brannen spredte seg raskt gjennom baren, som rommer opptil 300 personer, og i løpet av sekunder var det umulig å puste.
«Alle vinduene var svarte og ugjennomsiktige av røyk,» sa Victoria. «Noen mennesker knuste vinduer for å slippe inn luft.»
Skremmende video delt av Tyrone King, en besøkende fra New York, viser flammer som river gjennom baren, mens skrik høres i bakgrunnen.
«Vi så folk knuse vinduer, løpe og skrike. Foreldre løp opp i bilene sine. Det var som en skrekkfilm,» sa et annet vitne, Adrien, til BFMTV.
Kjellerbaren hadde angivelig bare én utgang, en faktor som hadde skremt en tidligere besøkende på nattklubben.
«Jeg følte at en evakuering fra baren ville være vanskelig. Jeg tenkte til og med at hvis panikken bryter ut her, hvordan skulle jeg komme tilbake til dagslyset?» den tidligere besøkende fortalte det sveitsiske utsalgsstedet Blick.
Mange av ofrene er fryktet å være tenåringer, ifølge redningsmenn.
«Det ble tydelig at det også var et stort antall unge pasienter blant [the victims]», fortalte sjefen for det sveitsiske luftredningshelikopterteamet som koordinerte responsen på tragedien, Philipp Simmen, til den sveitsiske kringkasteren SRF.
Operasjonen for å identifisere de døde forventes å ta noe tid på grunn av omfanget av skadene deres, ifølge sveitsiske medier.
