Fire år med venting er over; verdensmesterskapet i 2026 er i ferd med å starte.
Mexico, en av co-vertene sammen med USA og Canada, vil møte Sør-Afrika i turneringens gardinheving på det ikoniske Estadio Azteca i Mexico City klokken 15.00 ET torsdag.
Dette er en omkamp av verdensmesterskapet i 2010, spilt i Sør-Afrika. Guillermo ‘Memo’ Ochoa var startmålvakten for Mexico i den kampen. Seksten år senere er han i ferd med å ta fatt på sitt sjette verdensmesterskap i 2026.
El Tri er heftige -260 favoritter til å komme ut av blokkene med en seier på FanDuel Sportsbook.
Mexico vs. Sør-Afrika odds, prediksjon
Skjønt El Tri har vært det mest suksessrike laget i CONCACAF i løpet av denne syklusen med to Gold Cups og en triumf i CONCACAF Nations League i 2024, er forventningene lunkne for Mexico foran verdensmesterskapet.
En del av de lunkne anslagene stammer fra Mexicos taktiske tilnærming. Nå i sin tredje stint med landslaget, lener Javier Aguirre seg på pragmatisme mer enn pizzazz og vil ha laget sitt satt opp til ikke å slippe inn mål i stedet for å skape dem.
I en stor forstand er dette taktiske oppsettet fornuftig. Det spiller inn i Mexicos styrke – et solid forsvar – samtidig som det gir litt dekning for et angrep som mangler det spillbrytende talentet som tungvekterne i denne turneringen besitter.
Hvis de går opp mot slike som Frankrike, Argentina eller Spania, vil Mexico være vanskelig å bryte ned. Men på den annen side er de ikke bygd for å plukke fra hverandre mindreverdige motstandere, som Sør-Afrika.
Få nedoversikten på de beste amerikanske sportsbettingsidene og appene
Bafana Bafana vil komme inn i sitt første verdensmesterskap siden 2010 som en relativt ukjent, men de har et par viktige ting for seg. Det viktigste er at de har en klar identitet.
Denne identiteten skinte gjennom under kvalifiseringen, da Sør-Afrika var i stand til å toppe gruppen sin foran Nigeria til tross for at de fikk en seier reversert på grunn av en skrivefeil.
Fordi Sør-Afrikas liste består hovedsakelig av spillere fra deres hjemlige liga, vil det være spørsmål om talentnivået, men Bafana Bafana kan lukke gapet med sin kjemi. Alle spillere i denne troppen vil kjenne sin rolle, og de vil bli forankret av all-action Teboho Mokoena midt på banen. Han har evnen til å gi Mexico passer.
Hugo Broos vil at laget hans skal diktere tempoet i kampene med ballen ved føttene, men det er sannsynlig at han vil sette dem opp mer pragmatisk og prøve å treffe Mexico på kontra.
Sør-Afrika vil komme inn i denne kampen som en avgjort underdog, og de må håndtere et fiendtlig publikum og høyden på Estadio Azteca, men deres defensive tall under kvalifiseringen og Africa Cup of Nations burde gi Mexico mye å ta en pause. De vil ikke være enkle å score mot. Og Mexico er egentlig ikke bygget for å bryte ned godt organiserte lag. Under Aguirre, El Tri foretrekker den motsatte rollen.
Mexico kan godt kjøre på farten med å spille hjemme og bare lene seg på talentfordelene sine, men gapet er ikke stort nok til å føle seg komfortabel med å legge denne typen tre, spesielt i åpningskampen til et verdensmesterskap.
Sør-Afrika vil trenge mye å gå rett for å starte dette showet med en seier, men +800-prisen på opprøret er ærlig talt absurd, spesielt siden favorittene vil være under et stort press for å opptre foran nesten 90 000 fans. Ikke vær redd for å ta en sjanse med Bafana Bafana på torsdag.
The Play: Sør-Afrika pengelinje (+800, FanDuel)
Hvorfor stole på New York Post-spill
Michael Leboff er en langmodig Islanders-fan, men en lang-profiterende sportsvedder med 10 års erfaring i gamblingindustrien. Han elsker å bruke spillteori for å hjelpe tippere med å vinne bracket-puljer, finne long shots og lære å slå markedet innen mainstream- og nisjesporter.
