Gjennom Knicks’ første åtte postseason-kamper var det ingen spiller som var mer verdifull enn OG Anunoby.
I NBA-finalen kan han bli Mike Browns viktigste spiller igjen.
Mens Anunoby vil bli regnet med å fortsette sitt beste karriereløp etter sesongen – nummer to på laget med 19,7 poeng mens han skyter 57,7 prosent fra feltet (48,3 prosent på 3-poeng) – kan det være 28-åringens forsvar som avgjør om Knicks vil avslutte sin 53-årige tittel.
Anunoby forventes å bruke betydelig tid sammen med San Antonios 7-fots-4 Victor Wembanyama, og 6-7-vingens tidligere møter med den franske superstjernen gir håp om at Knicks kan begrense skaden gjort av den tidligere nr. 1-pluggen.
Blant spillere som har fungert som den primære forsvarsspilleren på minst 100 besittelser mot Wembanyama, har Anunoby tillatt færrest poeng per besittelse, noe som plager Spurs store mann med 7-2 vingespenn, fysikk og atletikk.
«OG er en ekstremt allsidig vakt, og du vet, luksusen med å ha en sånn fyr er at han er lang nok, atletisk nok, sterk nok til å vokte raske, mindre gutter, han har åpenbart størrelsen og atletikken til å vokte store vinger, og så har han styrken og lengden og intelligensen til å vokte større gutter,» sa Brown. «Så det å ha en sånn fyr gir oss massevis av allsidighet til å kunne flytte ham rundt, vel vitende om at han kan tilpasse seg, kutte, justere, eller hva du vil kalle det, i farten.»
Wembanyama – årets første enstemmige forsvarsspiller i NBA – vil skape utallige problemer for Knicks som felgbeskytter, men 22-åringens offensive innvirkning har ført til at han ping-pong mellom å være den beste spilleren i verden og en passiv observatør.
I San Antonios seire etter sesongen har Wembanyama snittet 27,9 poeng og 12,1 returer mens han skjøt 55,3 prosent fra banen og 46,3 prosent på 3-poeng.
I Spurs-tapene har han lagt inn 14,5 poeng og 8,3 returer, skutt 39,4 prosent fra banen og 18,5 prosent på 3-poeng.
Det er den største testen i Anunobys karriere, den største muligheten til å bevise at han fortjente bedre enn et valg til NBAs All-Defensive Second Team.
«[The voters] tok feil,» sa Brown. «Han burde vært First Team All-Defense på grunn av hans allsidighet. Og det vises i løpet av den viktigste tiden i løpet av året, som er sluttspillet, og det vil fortsette å vise seg å gå inn i finalen.»
