Knicks fikk en lang pause mellom andre runde av NBA-sluttspillet og starten på Eastern Conference-finalen ved å rasere 76ers på hjemmegulvet.
Ingen spillere på laget trengte resten mer enn OG Anunoby. Knicks’ defensive dyktige pådro seg det laget kalte en mindre strekk i høyre hamstring i kamp 2 i semifinalen i konferansen, noe som førte til at han gikk glipp av de to siste kampene i serien.
Bekymringen rundt statusen hans var enorm i umiddelbar ettertid, og den vil henge til han ser gulvet igjen, men alle tegn tyder på at Anunoby kommer tilbake for neste serie.
I følge Cleveland Clinic sin side om hamstringskader, tar en grad 1 hamstringstrekk mindre enn en uke å helbrede, og Anunoby ble sett skyte etter trening onsdag ettermiddag.
Knicks vil trenge ham på gulvet så mye som mulig hvis de håper å spille sin første NBA-finale siden 1999.
Enten Pistons eller Cavaliers vil matche Knicks i konferansefinalen, og begge lag byr på en unik utfordring for Knicks. Mens ‘Bockers var i stand til å motstå Anunobys fravær mot Sixers, ville det vise seg vanskelig om ikke usannsynlig å avansere til mesterskapsrunden uten Anunoby.
Den åpenbare årsaken er hans defensive allsidighet. Anunoby kan vokte hvilken som helst posisjon – fra vakter, til vinger til store – og gjøre livet vanskelig for motstanderen, samtidig som han hjelper til med å forhindre lagene i å utnytte Knicks’ svake punkter i forsvaret.
Han har 24 kombinerte stjeler og blokkeringer, 11. flest i NBA-sluttspillet, og alle unntatt én av spillerne foran ham har flere kamper under beltet denne ettersesongen.
Satser på NBA?
Forsvar er det de fleste har kommet til å forvente fra Anunoby natt etter natt, men hans offensive bølge har vært bemerkelsesverdig å se.
Han skyter dekselet fra ballen utenfor buen med 53,8 prosent på 3-poeng og skyter 72,7 prosent i det begrensede området. Anunobys 75,5 True Shooting Percentage er nummer to i sluttspillet bak Isaiah Hartenstein, hvis skudd alle har vært innenfor 16 fot.
Anunoby har uten tvil vært den største fordelen av Towns’ nye rolle som omdreiningspunktet for Knicks’ krenkelser. Towns assisterte på 13 av Anunobys kurver i hans åtte spilte kamper, som er uavgjort for nest flest på laget.
Like utrolig som tallene ser ut, hopper virkningen hans bare av skjermen. Det virket som om Anunoby var overalt på banen samtidig i visse tilfeller, og når han ikke var på gulvet i kamp 2 mot Sixers, skilte det seg ut som en sår tommel.
Det er derfor jeg liker hans 30/1-odds for å vinne Eastern Conference-finalen MVP. Saken for Jalen Brunson, for øyeblikket odds-favoritt (-125), er lett som lagkaptein og toppscorer. Men han er også lagets største defensive ansvar.
Hvis Karl-Anthony Towns (11/1) fortsetter å spille som Nikola Jokic fra Østen, vil han også tiltrekke seg mye oppmerksomhet. Men han må holde seg unna stygge problemer, og det har vært tøft for ham uansett motstander.
Verken Brunson eller Towns er like verdifulle på begge sider av ballen som Anunoby har vist seg å være så langt denne ettersesongen, og de to siste vinnerne, Pascal Siakam og Jaylen Brown, tok med seg maskinvaren til tross for at de ikke var den beste spilleren på laget.
Ja, skadebekymringene er der, men hvis Anunoby spiller på nivået han viste gjennom to runder, og Knicks vinner, ville det være vanskelig å reise sak mot ham.
The Pick: OG Anunoby ECF MVP (30/1, DraftKings)
Hvorfor stole på New York Post-spill
Malik Smith har vært fordypet i sportsbettingindustrien siden 2017. Han er en datanerd med et spesielt fokus på NBA og kampsport. Han tilbringer ukenettene sine om vinteren på jakt etter fordeler på NBA-spillerrekvisitter med pluss-penger.
