Ohio State-trener Ryan Day kom til det lovede landet og ga Buckeyes sin første nasjonale tittel siden 2014, men reisen var langt fra et eventyr, ifølge familien hans.
Days kone Nina sa at paret og deres tre barn, sønnen RJ og døtrene Nia og Grace, mottok trusler og trengte sikkerhet i hjemmet deres etter Ohio State sitt fjerde tap på rad mot rivalen Michigan, 13-10, 30. november.
«Du kan ikke ta lett på noe i disse dager,» sa Nina til The Athletic i en historie publisert mandag, og la til at truslene kom fra en liten, fanatisk gruppe Buckeye-fans. «Jeg var veldig bekymret.»
RJ, som er en videregående skole, husket at han knapt forlot hjemmet sitt på grunn av opprør over tapet.
«Vi hadde vakthold i huset vårt. Skolen var veldig dårlig, sa han. «Jeg forlot egentlig ikke huset mye før etter Tennessee-kampen (tre uker etter Michigan-kampen, i første runde av CFP). Det var tøft, men du må holde ut i de tøffe tidene, for til slutt vil ting snu igjen.»
RJ forklarte at han fikk tilbakeslag fra «voksne menn» og husket at han så søstrene sine gråtende.
«Alt vi har måttet gå gjennom som familie, det var ikke lett,» sa han. «Det var noe av det vanskeligste jeg noen gang har måttet håndtere i mitt liv; håndtere virkelig voksne menn som kom etter meg for noe jeg ikke var med på, men bare for å se gledene og tårene i ansiktet til søstrene mine og mammas og se gleden i ansiktet til faren min.
«Det er et vitnesbyrd om hvordan du bare må henge med når ting er dårlige, og jeg er bare så glad på vegne av faren min og familien min. Jeg vet hvor hardt han jobber. Jeg ser nettene når han kommer hjem klokken 01.00 og deretter går tilbake til jobb klokken 05.00. Jeg ser hvor mye han legger i disse barna, og å se resultatene og se ham heise det trofeet med et smil om munnen er noe jeg kommer aldri til å glemme.»
RJ la til at de kaller Nina klippen til familien deres.
«Det har vært en stor utfordring,» sa Nina. «Det er vanskelig å blokkere støyen, men vi må være positive og sterke i huset vårt og bare tro på det vi tror på. Han har overvunnet så mye. Han har alltid vært en fighter, og han kjempet seg hit.»
Nina, som berømmet mannen sin for å ha overvunnet tøffe tider, nevnte at OSUs 34-23 seier over Notre Dame i CFP nasjonale mesterskapskamp kom på årsdagen for farens død.
Days far døde av selvmord 20. januar 1988.
«Jeg tror ikke noen skjønner det,» sa Nina. «Barna ser på faren sin og vet hva han har vært gjennom, han mistet faren sin 9 år gammel. Han viste spenst og kjempet, og se på ham nå.
«Barna mine vil fortelle deg at de ikke kunne vært mer stolte av faren sin, og selv etter det forferdelige tapet fortalte vi dem at vi fortsatt trodde på ham, og uansett hva som skjer har vi hverandre fortsatt. Vi bare holdt sammen. Det største er at du lærer å mislykkes, men du må reise deg opp igjen. Det er det største de har lært gjennom hele denne greia: Alle mislykkes, men du må reise deg igjen og fortsette å svinge.»
ESPNs ledende college-fotballanalytiker og tidligere quarterback i Ohio State, Kirk Herbstreit, som var i båsen for mandagens kamp, sa at han har hørt historier om hva Day og familien hans tålte denne sesongen.
«Jeg er en venn av ham. Veldig objektiv. [I] prøv å være så rettferdig som jeg kan være, sa Herbstreit. «Men jeg hører historiene bak gardinen, jeg vet hva han og kona hans og familien hans går gjennom. Det er virkelig, det er tøft. Det er tøft å være trener på en førsteklasses skole hvor du forventes å vinne hver kamp. Han taklet det med en slik klasse. Og han kommer seg på toppen av fjellet.»
Ninas far, Stan Spirou – en tidligere basketballtrener ved Division II Southern New Hampshire University som vant 640 kamper over 33 år – forklarte at hun vet hvor vanskelig det er å være trenerbarn.
«Jeg hadde vært i bransjen lenge, men jeg hadde ikke sett noe lignende,» sa Spirou til The Athletic. «Du må gi mye ære til spillerne. De kunne ha gått begge veier. Det er det lederskap handler om. Jeg kunne ikke vært mer glad eller stolt av Ryan. Han gikk av matten. Han tok på seg all skyld for alt som skjedde med Michigan. Legg aldri noe av det på spillerne eller trenerteamet, og han gikk bare på jobb.
