EDMONTON, Alberta – Edmonton Oilers sparket trener Kris Knoblauch på torsdag, og avskjediget ham etter at en exit i første runde fulgte etter at han ledet laget til påfølgende turer til Stanley Cup-finalen.
Knoblauch trente Oilers til sluttspillet tre ganger siden han tok over som midtseason-erstatter da Jay Woodcroft fikk sparken etter en dårlig start i november 2023. De vant 166 av sine totalt 286 kamper bak benken, og Knoblauchs 0,623 poengprosent i ordinær sesong er sjette blant aktive NHL-trenere.
Oilers er nå klar for sin sjette trener siden Connor McDavid kom inn i NHL i 2015 og ble den beste spilleren i verden, og skøyter sammen med andre MVP Leon Draisaitl. De to har fortsatt ikke vunnet et mesterskap, og går nå inn i sin 12. sesong sammen.
Å gå videre fra Knoblauch kommer i kjølvannet av en rapport tidligere denne uken om at Edmonton hadde søkt og ble nektet tillatelse fra Vegas Golden Knights til å snakke med Bruce Cassidy, som de sparket som trener i slutten av mars, men fortsatt er under kontrakt. Lag som gjør endringer utenfor sesongen venter vanligvis til det er en ledig stilling før de tar kontakt om potensielle kandidater.
Daglig leder Stan Bowman som får dette grepet ser ut til å indikere at han vil beholde jobben sin, sammen med presidenten for hockeyoperasjoner Jeff Jackson, som begynte i organisasjonen i august 2023. Jackson tok over kontrollen over hockeydriften etter lagets første tur til finalen i 2024 og ansatte Bowman som GM den sommeren. Assistenttrener Mark Stuart fikk også sparken.
«Etter en grundig gjennomgang av den siste sesongen, tror vi at disse endringene er nødvendige,» sa Bowman. «Vi er takknemlige for bidragene både Kris og Mark har gitt til organisasjonen vår, og vi ønsker dem det beste fremover.»
Oilers falt bak 3-0 i sin første siste kamp mot Florida før de presset Panthers til en kamp 7 og tapte med et mål. De kom tilbake året etter og hadde hjemmeis-fordel, men så ut til å gå tilbake i et serienederlag på seks kamper som kunne skyldes dårlig forsvar og dårlig målvakt.
Disse problemene fortsatte denne sesongen, før og etter at Bowman byttet målvakt for å få Tristan Jarry og sende Stuart Skinner til Pittsburgh. Det gjorde situasjonen verre, ettersom Edmonton rangerte 29. av 32 lag i ligaen i redningsprosent på .883.
McDavid sent på sesongen hyllet Tampa Bay-trener Jon Cooper etter at Lightning slo Oilers 5-2. Selv om det ikke var ment som kritikk av Knoblauch, skilte det seg ut fra en spiller som vanligvis snakker mer om å ta ansvar for tap.
Edmonton ble eliminert av de mindre erfarne Anaheim Ducks, da han ikke klarte å finne noen til å stoppe pucken mellom Jarry og backup-starter Connor Ingram. De kom sammen for en redningsprosent på 0,880, dårligst i sluttspillet, og Oilers’ 4,33 tillatte mål ble også rangert sist.
Den treårige kontraktsforlengelsen Oilers signerte Knoblauch til i oktober, starter neste sesong og løper gjennom 2028-29. De er forpliktet til å betale ham inntil et annet lag ansetter ham og vil være på kroken for enhver forskjell i lønn over den tiden.
