Olivia Newton-John ble sagt å være hjemsøkt for resten av livet av den mystiske forsvinningen til eksen hennes, som forsvant under en fisketur i 2005 utenfor California-kysten.
Den flere tiår lange forsvinningen til kameramannen Patrick McDermott blir gjensyn i Matthew Hilds nye biografi om den Grammy-vinnende superstjernen, «A Little More Love». Boken utforsker den varige belastningen den uløste saken tok på sangeren, elsket av generasjoner som Sandy i storfilmen «Grease». Newton-John døde i 2022 i en alder av 73 etter en lang kamp med brystkreft.
«Det er fortsatt et uløst mysterium,» sa Hild til Fox News Digital. «Olivia sa på et tidspunkt at dette ville hjemsøke henne for alltid fordi ingen virkelig ville vite hva som skjedde. Og til i dag er det rapporter om at Patrick McDermott antas å være i live i Mexico.
«Men det hun til slutt fortalte en av hennes nærmeste venner var: ‘Jeg tror ikke det. Jeg tror han ble drept. Jeg tror han druknet.’ Og jeg tror aldri hun sluttet fred med det, for hvordan slutter man fred med noe sånt?»
Den 30. juni 2005 gikk McDermott om bord i fiskefartøyet Freedom og la ut på en natts fisketur mens Newton-John var i Melbourne. 48-åringens familie ble bekymret etter at han ikke klarte å delta på et arrangement med sine kjære. McDermotts ekskone avslørte også at han ikke hadde hentet deres 13 år gamle sønn som planlagt.
Etter å ha kontaktet myndighetene, fikk McDermotts familie vite at han hadde lagt igjen en pose full av eiendeler på båten, og bilen hans sto fortsatt parkert på tomten ved San Pedros 22nd Street Marina.
I følge boken sa Frank Liversedge, marinaens landingssjef, at han trodde McDermott «ikke forsvant på sjøen og sannsynligvis kom seg til land, men forlot eiendelene sine av ukjente årsaker.» Han la til: «Jeg har vært her i 45 år som båtkaptein og skipsfører. Jeg har aldri mistet en fisker.»
Hild sa at da tabloidene svermet en ødelagt Newton-John, ble det ikke offentlig avslørt at hun og McDermott var i et på-igjen-på-igjen-forhold. Mens de var «av-igjen» da han forsvant, hadde de ikke formelt avsluttet forholdet.
«Noen av personene jeg intervjuet bekreftet dette,» sa Hild. «De husker også at da han forsvant, hadde Olivia og Patrick tatt en pause fra hverandre, men det betydde ikke nødvendigvis et endelig brudd, fordi de hadde gjort det før. I det minste var han en nær venn av henne, uavhengig av tilstanden til deres romantiske forhold. Så åpenbart var det et stort slag for henne. Og jeg tror dette var nok et eksempel på hennes styrke og motstandskraft.»
Vedvarende rapporter antydet at McDermott hadde vært deprimert og tungt i gjeld. I følge flere rapporter begjærte McDermott konkurs i 2000 og skyldte fortsatt barnebidrag. Likevel sa venner at McDermott ikke viste tegn på depresjon og var en kjærlig far som aldri ville forlate sønnen sin.
Hild sa at det var økende rykter om at McDermott forfalsket sin egen død, og noen insisterte på at de så ham i Mexico. Newton-John, desperat etter svar, prøvde å ta saken i egne hender.
Spekulasjoner rundt Mexico dukket opp etter flere rapporterte observasjoner av McDermott der i årene etter hans forsvinning. Tabloider og private etterforskere hevdet at han hadde levd under en antatt identitet i kystbyer i meksikanske kystbyer, og fremmet konspirasjonsteorier om at han forfalsket sin egen død for å unnslippe økonomiske problemer. Imidlertid har det aldri dukket opp noen avgjørende bevis for å bekrefte disse påstandene.
«Hun leide inn Gavin de Becker, som var hennes mangeårige personlige sikkerhetsekspert,» sa Hild. «Gavin de Becker er fortsatt en sikkerhetsekspert for stjernene og har jobbet med henne i årevis. Hun leide ham til å sende teamet sitt ned dit og prøve å finne Patrick McDermott. De fant ham aldri, fant aldri noen håndfaste bevis på at han fortsatt var i live.»
I august 2005 ga Newton-John ut en offentlig uttalelse: «Jeg håper at min elskede venn er trygg og har det bra, og jeg er takknemlig for tjenestemennene som jobber så hardt for å finne Patrick, som jeg elsker veldig høyt. Jeg ber alle med informasjon som kan hjelpe, vennligst kom frem.»
Hild sa at Newton-John aldri gikk inn i ryktene og konspirasjonsteoriene rundt hva som skjedde med McDermott, men spørsmål om skjebnen hans fulgte henne i årevis.
«Det er et veldig smertefullt emne,» sa hun på «Showbiz Tonight» i oktober samme år, som sitert i boken. «Og det er fortsatt under etterforskning. Og jeg er bare – jeg elsker ham veldig høyt, og som du kan forestille deg, er dette en utrolig vanskelig ting å gå gjennom.»
«Jeg var bare på en måte frossen,» fortalte hun. «Og du vet, livet, du må gå litt fremover. Det var en av grunnene til at jeg bestemte meg for å synge igjen. Jeg trodde ikke jeg skulle synge igjen, og jeg måtte gå videre.»
Danseinstruktør Joe Giamalva fortalte Hild at i månedene etter at McDermott forsvant, fordypet Newton-John seg i steppdansekurs på Malibu Fitness. «Jeg tror det var en ferie for henne,» sa han. «Det var en time hun kunne komme seg bort og ta tankene hennes fra alt det s–t.»
Hild skrev at et år etter «Showbiz Tonight»-intervjuet overrasket Larry King Newton-John ved å ta opp McDermotts forsvinning. Newton-John fortalte ham at hun forble i kontakt med familien hans.
«Jeg har blitt veldig nær hans ekskone, Yvette [Nipar]som er en fantastisk person, og vi har blitt gode venner, og jeg ser sønnen hans, og han trives. Han har det veldig bra, sa hun til King.
Det var da King offentlig omtalte McDermotts sønn, sa Hild.
Nipar sa senere: «Jeg vil aldri glemme at hun ringte meg fra det grønne rommet rett etter dette, da hun visste hvor beskyttende jeg var mot at sønnens navn stadig ble lagt ut der. Hun hadde ingen anelse om at Larry skulle spørre om dette.»
Hild sa at med årene ble Newton-John beskyttende for Nipar og sønnen hennes.
«Dette var en personlig tragedie for Olivia,» sa Hild. «Hun ble nære venner med Patricks ekskone og Patricks barn også. En av Olivias største bekymringer var at hver gang hun ble spurt offentlig om Patricks forsvinning og konspirasjonsteoriene rundt det, ville oppmerksomheten påvirke Patricks barn og hans ekskone.»
I 2009 ga den amerikanske kystvakten ut en uttalelse som sa at byrået «ikke aktivt etterforsker denne saken», rapporterte magasinet People.
«The Coast Guard Investigative Service avsluttet sin sak 15. september 2006, og fant ingen bevis for kriminell handling, selvmord, ulykke eller bløff i forsvinningen av McDermott,» sa kystvakten i sin utgivelse.
«En egen sjøsikkerhetsundersøkelse fulgte, som undersøkte driften av selve fiskefartøyet og ble stengt 30. oktober 2008. En sjøsikkerhetsundersøkelse er standard i tilfeller av tap av liv i det marine miljøet.»
«Begge undersøkelsene tyder på at McDermott gikk tapt til sjøs,» konkluderte uttalelsen.
Samme år sa Newton-John til en journalist: «Jeg tror det alltid vil være et spørsmålstegn. Jeg tror aldri jeg vil være i fred med det.»
Hild sa at saken fortsatte å plage Newton-John.
«Det var en tung personlig byrde,» sa han. «Bare forsvinningen alene, men også den ustanselige presseundersøkelsen, hele veien gjennom hennes død og til og med utover. Dette spørsmålet vil ikke forsvinne.»
Newton-John begynte å date McDermott kort tid etter hennes skilsmisse fra Matt Lattanzi i 1995. De var sammen, av og på, i omtrent ni år.
«Jeg snakket med noen mennesker som kjente Patrick ganske godt,» sa Hild. «Bortsett fra å være fotograf og kameramann, var Patrick en gitarist. Og så ville gutta i Olivias band jamme med ham. De sa alle at han var en snill, søt person. Jeg hørte ingen som sa et stygt ord om ham. Jeg snakket med sikkert et dusin mennesker som kjente ham, og over hele linja sa de alle at han var en veldig snill person.»
Newton-John fortsatte med å finne kjærligheten igjen. Hun giftet seg med sin andre ektemann, John Easterling, i 2008. De forble sammen til hennes død.
