I høyinnsatsverdenen for opptak på høyskoler, er det én lekse alle håpefulle søkere bør lære tidlig: Det du utelater fra ditt personlige essay kan ha større betydning enn hva du legger inn.
Mange skoler mottar titusenvis av søknader hver syklus, noe som lar opptaksoffiserene bare få minutter til å bestemme seg for om de skal vurdere studenten eller gå videre. Det betyr at hvert ord i en søknad er avgjørende.
I en fersk undersøkelse sa 91 % av studentene at de var stresset med tanke på akademiske og høyskoler – og det med god grunn. Akseptratene ved toppskoler har stupt. I mellomtiden har ikke forventningene rykket, spesielt for studenter hvis foreldre gikk på eliteuniversiteter.
«Å bruke AI til å skrive essayet ditt vil til slutt ødelegge og redusere det harde arbeidet ditt. Inntaksoffiserer leser tusenvis av essays – de vet når stemmen ikke høres ut som en tenåring.«
Sophie Smith, medgrunnlegger av College Contact
Sophie Smith, medgründer og administrerende direktør for College Contact, har hjulpet tusenvis av studenter med å komme inn på drømmeskolene deres – og hun har sett omtrent hver feil i boken.
For å hjelpe eldre på videregående skole med å unngå disse vanlige feilene, delte Smith – hvis selskap har en suksessrate på 86 % på å få elever inn på førstevalgsskolen – noen av hennes beste tips.
Ikke stol på AI
En fersk studie fra Cornell University sammenlignet 30 000 essays for høyskolesøknader skrevet av mennesker med de skrevet av åtte populære store språkmodeller (LLM), for eksempel ChatGPT.
Selv når de inkluderte søkerens rase, kjønn og geografiske plassering i ledeteksten – detaljer som kan hjelpe med å skille stemme fra ett essay til et annet – fant forskerne at AI-skriving lett kunne skilles fra ekte menneskelig arbeid.
I sine TikTok-videoer advarer Smith ofte studenter mot å stole på AI-verktøy for å utarbeide essays. Selv om det kan være fristende å bruke ChatGPT eller en annen generator for å «polere» skrivingen din, sier Smith at opptakspersonalet vanligvis kan fortelle når noe føles dårlig.
«De sterkeste essayene forteller ikke bare hva du har lært. De viser det gjennom historiefortelling og tone. Transformasjon er det som får et essay til å resonere – ikke selve motgangen, men det som kom etter.»
«Å bruke AI til å skrive essayet ditt vil til slutt ødelegge og redusere det harde arbeidet ditt,» sa hun i en TikTok-video. «Opptaksoffiserer leser tusenvis av essays – de vet når stemmen ikke høres ut som en tenåring.»
Finn balansen og hold den PG
«Hvis du ikke føler deg komfortabel med å si det høyt til en voksen du stoler på, vurder på nytt [your essay topic]sa hun til The Post.
Smith sier at en av de vanligste feiltrinnene hun ser i essays er å ta sårbarhet eller sensasjon for langt.
Hun understreker at gode essays ikke trenger å sjokkere eller provosere. «Overdeling skjer når et essay fokuserer mer på sjokkverdi enn refleksjon,» sa Smith.
I stedet oppfordrer hun elevene til å fokusere på historier som avslører nysgjerrighet, vekst eller karakter. Det kan bety en leksjon lært mens du trener et yngre søsken, eller et lite, men meningsfylt øyeblikk som endret perspektivet ditt.
Dagens tenåringer har vokst opp på nettet, hvor det føles normalt å legge ut innlegg om personlige kamper i en tid der «å være autentisk» ofte oversettes til overdeling.
Kombiner det med en nasjonal psykisk helsekrise, og det er lett å se hvorfor så mange essays leses mer som dagbokoppføringer enn refleksjoner. Men Smith sier at løsningen ikke er å motvirke følelser; det er å kanalisere det.
«Vår jobb er ikke å fortelle studentene å holde tilbake,» sa hun. «Det er for å hjelpe dem med å forme disse opplevelsene til historier om refleksjon og vekst. Sårbarhet er kraftig – men den må vise modenhet.»
For dagens tenåringer – som vokste opp med å dele livene sine på nettet – kan det føles vanskelig å finne den rette balansen mellom åpenhet og profesjonalitet.
Smiths ultimate budskap? Autentisitet betyr ikke å blotte sjelen din. Det betyr å vise dømmekraft, modenhet og en klar følelse av hvem du blir.
De 5 Ws
Et av Smiths beste tips for å lage enestående essays er villedende enkelt – ikke glem hvem, hva, hvor, når og hvorfor.
«Hvis jeg leser essayet ditt og tror 300 andre studenter kunne ha skrevet det, er det ikke spesifikt nok,» sa hun. «Detaljer er det som gjør et essay uforglemmelig. Fortell meg hvilken genser du hadde på deg, hvordan rommet luktet, hvilken sang som ble spilt. Disse små valgene viser meg hvordan du tenker og hva som betyr noe for deg.»
Målet er ikke å skrive en engelsk oppgave – det er å male et bilde av din personlighet. De mest minneverdige essayene, legger hun til, avslører ofte sitt sanne budskap i de siste linjene.
«De sterkeste essayene forteller ikke bare hva du har lært,» legger hun til. «De viser det gjennom historiefortelling og tone. Transformasjon er det som får et essay til å resonere – ikke selve motgangen, men det som kom etter.»
Men igjen, vær oppmerksom på detaljene du deler.
«Opptaksoffiserer vurderer dømmekraft like mye som historiefortelling,» sa hun. «Hvis historien din dreier seg om å bryte loven, er det sannsynligvis ikke det rette kjøretøyet for å vise modenhet.»
Sett det sammen som et puslespill
Mens essayet får mye oppmerksomhet, minner Smith elevene om at det bare er en brikke i puslespillet.
I dagens test-valgfri æra, veier college-essayet mer vekt enn noen gang før. «Siden mange høyskoler ikke lenger krever SAT- eller ACT-poeng, har essayet blitt en av de klareste måtene for søkere å skille seg ut,» sa Smith til The Post.
«Hver seksjon bør avsløre noe nytt om karakteren din eller perspektivet ditt. Det er slik du hjelper en opptaksleser til å se hele deg.»
Mens opptaksoffiserer ser på hele bildet av en student, inkludert karakterer, ekstrafag og anbefalinger, avhenger hvilke faktorer i en søknad som blir mest gransket av opptaksrådgivere av skolen, forklarte Smith. Noen høyskoler. ser etter høye GPAer og kursstrenghet, mens andre bryr seg mer om personlig innsikt.
«Aktivitetslisten din viser hva du har gjort – essayet ditt viser hvem du er,» sier hun. «Hvis essayet ditt berører en klubb eller et prosjekt, fokuser på det det lærte deg, ikke bare det du gjorde. Hvert avsnitt bør avsløre noe nytt om karakteren din eller perspektivet ditt. Det er slik du hjelper en opptaksleser til å se hele deg.»
Det betyr at du bruker den utenomfaglige delen for å vise hva du har gjort, og essayet ditt for å vise hvorfor det betydde noe.
«Høgskoler ser etter studenter som skal være positive rollemodeller, gjørere, selvstartere og endringsskapere på campus og som fremtidige alumni,» sa hun.
