Orkanen Melissa traff Jamaica som en av de kraftigste syklonene som noen gang er registrert – med FN som erklærte katastrofen som «århundrets storm.»
Melissa knuste inn på Jamaicas sørvestlige kyst like etter klokken 13 ET tirsdag som en kategori 5-storm, med vedvarende vind som blåste ødeleggende 185 mph.
Det er bare den andre atlantiske orkanen som noen gang har havnet i land med så høye vindhastigheter – den andre var Labor Day-orkanen fra 1935, som drepte hundrevis da den smalt inn i Florida.
Øy-nasjonen på 2,8 millioner stengte alle flyplasser, og så mange som 25 000 turister ble fanget.
Og Melissa kan forme seg til å bli en katastrofe av lignende proporsjoner, med eksperter som advarer om at en humanitær katastrofe kan utspille seg etter at hele øynasjonen ble omsluttet av de skrikende vindene.
«Det er en katastrofal situasjon som forventes i Jamaica,» sa FNs meteorologiske organisasjons syklonspesialist Anne-Claire Fontan.
«For Jamaica vil det garantert være århundrets storm,» la hun til.
Tak ble revet fra bygninger i byer og tettsteder over hele øya, mens skremmende opptak viste gjennomfartsveier forvandlet til bølgende elver av strømmende gjørmete stryk ettersom voldsomt regn utløste kraftige oversvømmelser.
Strømbrudd var også utbredt fra mandag, før Melissa i det hele tatt ankom – mens internett som er kritisk for beredskapssystemer ble slått ut over nesten halve øya.
Mange jamaicanere ble satt under obligatoriske evakueringer, eller beordret til å ly på plass – mens noen samfunn ble til og med rådet til å være på utkikk etter krokodiller som ble vasket fra deres sumpete habitater inn i oversvømmede gater og gårdsplasser.
Rundt 40-tommers regn og 13-fots stormflo ble varslet, men Fox Weather-meteorolog Greg Diamond sa Jamaicas mangel på robuste værstasjoner betyr at verden må vente litt tid før stormens fulle omfang er forstått.
Melissas øye beveget seg utenfor Jamaicas nordvestkyst som en kategori 4 med 145 mph vind like før 18.00 østlig tid, etter å ha hugget en sti nesten rett over øya.
Det var spådd vind og regn å fortsette å surre øya mens den beveget seg fra kysten mot nordøst.
Bare tre dødsfall fra uværet er bekreftet på Jamaica tirsdag kveld, ifølge CNN, men tallet var bare forventet å stige ettersom vinden og regnet avtar og landet begynner å sile gjennom vraket.
Melissa vil gå videre til Cuba neste, med prognoser som forutsier at det vil smelle inn i nasjonens sørøstlige region mellom 01.00 og 02.00 onsdag som en katt. 4 med vedvarende vind på minst 130 mph.
Det er ventet oppover 20 tommer regn, sammen med en 12 fots stormflo. Cuba begynte å gjennomføre obligatoriske evakueringer tirsdag.
Melissa vil forlate Cuba onsdag morgen, og deretter løpe inn i Bahamas med redusert, men fortsatt betydelig vind på 100 mph i løpet av dagen, varsler Fox Weather. Opptil 10 tommer regn kan falle, mens stormfloen kan nå 8 fot.
Turks og Caicos forventes å bli skånet for hoveddelen av stormen og i stedet møte effekter på tropisk stormnivå, etter at tidligere prognoser ba om et mer direkte treff.
Melissa vil ha forlatt Karibien innen torsdag, med bare Bermuda som muligens opplever effekter den natten når stormen beveger seg inn i Atlanterhavet og dør. En orkanklokke forblir i kraft der, men vindene vil sannsynligvis bare nå 85 mph og det forventes ikke mer enn 3-tommer regn, ifølge Fox.
Men stormen forventes å etterlate en «historisk» ødeleggelsesbane i kjølvannet, sa meteorologer.
«Det er knyttet til Labor Day-orkanen i 1935 for den mest intense landfallende atlantiske orkanen som er registrert,» sa Diamond.
«Landfallsvinden og trykket for begge var 185 mph og 892 millibar. Lavere trykk tilsvarer vanligvis en kraftigere storm.»
Og Melissa kommer på andreplass med fire andre stormer – Dorian, Wilma, Gilbert og Labor Day – for de sterkeste vindene registrert i noen orkan.
Bare orkanen Allen – som styrtet gjennom Karibien inn i Mexico i 1980 – topper dem alle, med vind på 190 mph.
Men Melissa er den desidert verste stormen som noen gang har falt i land i Jamaica – blåser Cat fra 1988. 3 Gilbert utenfor kartet. Den stormen flatet fortsatt omtrent en femtedel av øyas bygninger – noe som ga en skremmende utsikter for Jamaicas skjebne når solen står opp over vraket onsdag morgen.
