Orkanen Melissa styrket seg raskt til en stor kategori 3-orkan da den utløste styrtregn i det nordlige Karibien og truet med katastrofale flom og jordskred i Jamaica og Sør-Haiti.
Amerikanske spådommere advarte om at den saktegående Melissa forventes å styrke seg ytterligere og bli en stor orkan når den går i land i Jamaica tidlig neste uke.
Det skal være nær eller over Cuba i midten av uken.
«Jeg oppfordrer jamaicanere til å ta denne værtrusselen på alvor,» sa Jamaicas statsminister Andrew Holness. «Ta alle tiltak for å beskytte deg selv.»
Melissa var sentrert omtrent 125 miles sør-sørøst for Kingston, Jamaica, og omtrent 480 miles vest-sørvest for Port-au-Prince, Haiti, sent lørdag kveld.
Den hadde maksimal vedvarende vind på 115 mph og beveget seg vestover med 3 mph, sa orkansenteret.
Melissa ble forventet å slippe styrtregn på opptil 30 tommer på Jamaica og det sørlige Hispaniola – Haiti og Den dominikanske republikk – ifølge orkansenteret.
Den cubanske regjeringen utstedte lørdag ettermiddag en orkanvakt for provinsene Granma, Santiago de Cuba, Guantanamo og Holguin.
Stormer bremser fremdriften
Den uberegnelige og saktegående stormen har drept minst tre mennesker i Haiti og en fjerde person i Den dominikanske republikk, hvor en annen person fortsatt er savnet.
«Dessverre for steder langs den projiserte banen til denne stormen, er det stadig mer alvorlig,» sa Jamie Rhome, senterets nestleder, tidligere på lørdag. Han sa at stormen vil fortsette å bevege seg sakte i opptil fire dager.
Myndighetene på Jamaica sa lørdag at Norman Manley International Airport i Kingston vil bli stengt klokken 20.00 lokal tid.
Det står ikke om det vil stenge Sangster-flyplassen i Montego Bay, på vestsiden av øya.
Mer enn 650 krisesentre ble aktivert på Jamaica.
Tjenestemenn sa at varehus over hele øya var velfylte og tusenvis av matpakker forhåndsposisjonert for rask distribusjon om nødvendig.
Elvenivået stiger
Haitiske myndigheter sa at tre mennesker hadde omkommet som følge av orkanen og ytterligere fem ble skadet på grunn av en kollapset mur.
Det var også rapporter om stigende elvenivåer, flom og en bro ødelagt på grunn av brutte elvebredder i Sainte-Suzanne, i nordøst.
«Stormen skaper mye bekymring for måten den beveger seg på,» sa Ronald Délice, en haitisk avdelingsdirektør for sivil beskyttelse, mens lokale myndigheter organiserte linjer for å distribuere matpakker.
Mange innbyggere er fortsatt motvillige til å forlate hjemmene sine.
Stormen har skadet nesten 200 hjem i Den dominikanske republikk og slått ut vannforsyningssystemer, og har påvirket mer enn en halv million kunder.
Den falt også ned trær og trafikklys, utløste et par små skred og etterlot mer enn to dusin samfunn isolert av flomvann.
Bahamas Department of Meteorology sa at Melissa kan bringe tropiske stormer eller orkanforhold til øyer i Sørøst- og Sentral-Bahamas og Turks- og Caicosøyene tidlig neste uke.
Melissa er den 13. navngitte stormen i orkansesongen i Atlanterhavet, som går fra 1. juni til 30. november.
US National Oceanic and Atmospheric Administration hadde spådd en sesong over normalen med 13 til 18 navngitte stormer.
