Perfekte fremmede stormet bryllupet hennes – og hun kunne ikke vært lykkeligere.
Meagan Archards fantasi om å si «jeg gjør det» i Asheville, North Carolina, ble nesten ødelagt av orkanene Helene og Milton.
Men heldigvis bidro 50 fremmede til å redde den store dagen hennes ved å møte opp til arrangementet når inviterte gjester ikke kunne delta.
«Tro det eller ei, vi kjente ikke halvparten av menneskene der,» sa Archard til Queen City News. «Kanskje det ikke var dagen jeg hadde forestilt meg – men det var perfekt.»
Archard og hennes ektemann Eric knyttet sammen 13. oktober – bare to uker etter at orkanen Helene forårsaket katastrofe i Asheville.
Paret skulle opprinnelig gifte seg i oktober i fjor, men utsatte bryllupet etter å ha fått vite at de ventet sitt første barn.
Etter at Helene – en kategori 4-orkan som har forårsaket minst 228 dødsfall og nesten 88 milliarder dollar i skade – trodde Archard at hun måtte presse bryllupet sitt igjen.
«Det var som en berg-og-dal-bane av følelser,» forklarte en-barnsmoren. «Du vet, på den ene enden, åpenbart, har vi planlagt dette bryllupet i to år, og vi ønsket selvfølgelig at det skulle skje, og på den andre enden … hva er moralsk riktig å gjøre?»
«På slutten av dagen, etter to år, for meg, var det bare et bryllup,» sa hun. «Enten det skjedde eller ikke, ville jeg bare forsikre meg om at leverandørene mine var i orden.»
Archards selgere insisterte på at bryllupet skulle fortsette.
«Det var på en måte det mentale vendepunktet for meg,» erklærte bruden.
Men før hun ble satt til å gå ned midtgangen, skjedde en ny naturkatastrofe.
Orkanen Milton kom til land i Florida 9. oktober – fire dager før Archards seremoni.
Kategori 3-stormen stoppet dusinvis av de 100 inviterte gjestene fra å reise til North Carolina fra Florida for parets store dag.
«Vi hadde det bra, og så traff vi denne mentale hindringen igjen,» sa Archard. «Vi tenkte: ‘Hva skjer?’,» sa Archard. «Så fikk vi på en måte denne ideen om å invitere fremmede til å komme til bryllupet.»
I stedet for å avbryte seremonien, bestemte en listig Archard seg for å invitere 50 fremmede fra morens arbeid til å fylle lokalet.
Disse fremmede var faktisk helsehelter fra Mission Hospital i Asheville, der Archards mor jobber som sykepleier. På det tidspunktet hadde brudens mor og kollegene hennes jobbet døgnet rundt i mer enn to uker, og passet på folk i kjølvannet av orkanen Helene.
«Det har vært en veldig utfordrende måned,» sa sykepleier Paige Younkin, som sammen med flere dusin av hennes medarbeidere grep sjansen til å delta på Archards bryllup, usett.
«Det var flott,» sa Younkin.
«Ikke bare var vi i stand til å sosialisere oss, kle oss ut, se hverandre og ha det gøy,» skrante hun. «Men [we] fikk tilbringe noen virkelig glade tider på å feire med [the bride and groom].»
Og i motsetning til de fleste bruder som ville behandlet fremmede – eller bryllupskræsere der for å få gratis grøt og sprit – som plager i bryllupene deres, behandlet Archard Younkin og arbeidsvennene hennes som kongelige i Tinseltown.
«Vi kalte dem Hollywood-statistene,» sa det nygifte. «Det var kallenavnet deres gjennom hele natten.»
«Jeg ville gått opp og sagt,» Du må være en Hollywood-statist. I am Meagan hyggelig å møte deg,» fortsatte Archard, som krediterte de ukjente for å holde festen i gang.
«Det endte bare opp med å bli lett og morsomt,» suste hun. «De forlot aldri dansegulvet.»
– Det var veldig oppløftende.
