Det er en historie som er vanskelig å Brie-leve.
Den hotteste varen på det svarte markedet er ofte gul eller hvit, da tyvene sikter mot bulkleveranser av håndverksost i stedet for f.eks. smykkebutikker.
Nylig ble en 63 år gammel mann arrestert i England for å ha makulert ostehandleren Neal’s Yard Dairy i London ut av 389 000 dollar verdt – anslagsvis 48 000 pund – av gourmetvarene.
Oktoberranet er imidlertid bare et utvalg av hvordan førsteklasses og høyverdig ost siver inn i den kriminelle underverdenen.
Det er til det punktet at mette leverandører som Parmigiano Reggiano Consortium mikrochipper produktene sine.
«De vet at forbrytelser som involverer mat resulterer i mindre alvorlige domfellelser enn for import av narkotika,» sa Andy Quinn fra Storbritannias National Food Crime Unit til British Broadcasting Company, og la merke til at pengehungrige gjerningsmenn «fortsatt kan tjene lignende mengder penger.»
Mens noen ondsinnede tyver vil bruke mat til å smugle narkotika, retter andre seg mot bedervelige varer som ost fordi det er mindre konsekvens hvis de blir klemt – eller kanskje smurt – av loven.
«Det er en lenge etablert forbindelse mellom mat og organisert kriminalitet,» la Quinn til.
Dyre oster møter også forfalskede konkurrenter, og forskjellen er mye mer subtil for kjøpere enn å sutte ut falske Louis Vuitton-vesker som selges på New Yorks Canal Street, rapporterte Wall Street Journal.
Forfalskning har blitt så utbredt og smakløst at leverandører av den populære Parmigiano Reggiano-varianten begynte å plassere spiselige sporingsmikrochips – mindre enn et riskorn, rapporterte BBC – på deres 90-kilos parmesanhjul for mer enn ett år siden.
Brikkene inneholder digital autentisering.
«Vi fortsetter å kjempe med nye metoder,» sa Alberto Pecorari, som håndterer autentisitetsspørsmål for Parmesan-konsortiet, til Journal.
Verdens handelsorganisasjon rapporterer at matsvindel, som utelukker alkoholholdige drikkevarer, koster industrien fra 30 til 50 milliarder dollar årlig.
I nyere tid har ost vært en betydelig del av ulovlig fortjeneste, ifølge meierispesialisten Patrick McGuigan.
Som «en energikrevende virksomhet» på grunn av kjøling og behovet for å varme opp melk, forårsaket Russlands invasjon av Ukraina en økning i osteprisene på grunn av økende drivstoffkostnader, forklarte McGuigan til BBC.
Parmesan-ekspert Pecorari sa at industrien ikke vil smuldre til kriminelt press, uansett hvor mange sofistikerte metoder som ruller frem.
«Vi vil ikke gi opp,» erklærte han.
