En ny studie fant at å ta et daglig prebiotisk tilskudd kan forbedre score i minnetester som brukes til å oppdage tidlige tegn på Alzheimers sykdom.
Og for å virkelig kontrollere for genetiske forskjeller, vervet forskerne flere par tvillinger over 60 år for å teste det ut.
Disse funnene støtter tidligere forskning som antyder endringer i tarmen mikrobiota kan endre både muskelfysiologi og kognitiv atferd.
Denne studien ble publisert i Nature Communications, og inneholdt 36 par tvillinger over 60 i en dobbeltblindet studie. Forsøket innlemmet to rimelige, over-the-counter plantefiberprebiotika.
Prebiotika er ufordøyelige forbruksvarer som mater bakteriene og andre organismer som lever i tarmen.
For den siste studien brukte forskere ved King’s College London Inulin, en kostholdsfiber i fruktanklassen, og Fructooligosakkarid, et plantekarbohydrat som ofte brukes som et naturlig søtstoff med lite kalori.
For å teste effekten av disse tilskuddene, delte teamet tvillingparene; Den ene tvillingen fikk et daglig prebiotikum i et proteinpulver, mens den andre fikk en daglig placebo.
Generelt, etter tolv uker, scoret tvillingen som tok Inulin eller Fos høyere på en kognitiv test.
KCL er hjemsted for Storbritannias største Twin -register for voksne. Forskere understreker viktigheten av tvillingstudier i å skille mellom genetisk og miljømessig påvirkning på menneskers helse.
«Vi er glade for å se disse endringene på bare 12 uker. Dette gir et stort løfte om å styrke hjernehelsen og hukommelsen i vår aldrende befolkning,» sa Mary Ni Lochlainn, en forsker fra Geriatric Medicine ved King’s College London.
Bevis for koblingen mellom tarm og hjernehelse er montert, selv om den nøyaktige måten disse nervesystemene ikke eksisterer er fullstendig forstått.
«Å låse opp hemmelighetene til tarmen-hjerne-aksen kan tilby nye tilnærminger for å leve mer sunt lenger,» sa Lochlainn.
Tidligere gnagerstudier har funnet en kobling mellom høye fibertilskudd og tarmhelse, med eksperter som hevder at disse tilskuddene mater mikrobiomet og lar gode bakterier blomstre.
Tvillingene som ble omtalt i studien var overveiende kvinnelige, som forskere erkjenner kan bidra til seleksjonsskjevhet. Imidlertid har omtrent dobbelt så mange kvinner Alzheimers sykdom enn menn, og studier som denne støtter ideen om at kognitiv tilbakegang ikke bare er en sykdom i hjernen.
Alzheimers sykdom er en nevrodegenerativ tilstand, påvirker anslagsvis 7 millioner amerikanere.
Den vanligste typen demens, Alzheimers, er forårsaket av en opphopning av amyloidproteiner i hjernen, med risikofaktorer inkludert alder, familiehistorie, usunn livsstilsatferd og visse medisinske tilstander.
Selv om den siste studien antyder at prebiotika kan forbedre kognitive funksjoner som minne og prosesseringstid i den aldrende hjernen, ser de ikke ut til å gi fysiske fordeler. Til tross for at Inulin og Fos var kritiske for vedlikehold av muskel- og skjelett, så tvillinger som tok høye fiberstilskudd ingen forbedring i muskelstyrken.
Fortsatt tilbyr effektiviteten og tilgjengeligheten til disse plantefibrene en lovende mulighet for å beskytte den aldrende hjernen.
«Disse plantefibrene, som er billige og tilgjengelige over disk, kan være til fordel for en bred gruppe mennesker i disse kontantbelagte tidene. De er også trygge og akseptable,» sa geriatriker Claire Steves på KCL.
«Den neste oppgaven vår er å se om disse effektene opprettholdes over lengre perioder og i større grupper av mennesker.»
