Gjentatte ganger i fjor, etter at defensive problemer kostet lagspillene hans, beklaget Rick Pitino St. Johns mangler når det kom til sideveis hurtighet, å ha for mange offensivsinnede spillere og manglende størrelse på flere posisjoner.
Når jeg tenker på hvordan St. John’s-liste har forbedret seg, er den første spilleren som kommer til tankene Aaron Scott.
Senioren er først i forsvaret – ellers spiller du ikke i Nord-Texas.
Han har god størrelse på vingen på 6 fot-7.
Han kan gardere stort sett alle posisjoner, så sidehastighet er åpenbart en styrke.
Det var alt utstilt mandag kveld i St. Johns sesongåpningsrute i Fordham.
I løpet av de 24 minuttene Scott var på gulvet var St. John’s pluss-29.
Han scoret 12 poeng, slo et par 3-poeng og la til fem returer, to stjeler og to assists.
Han gjorde de små tingene vinnende spillere gjør, enten det var å dykke etter løse baller, skape avledninger eller hjelpe når en lagkamerat ble slått av driblingen.
Av nykommerne ble Scott overskygget av de mer sprutende tilføyelsene av ettertraktede point guard Kadary Richmond og Deivon Smith.
Han hadde aldri i gjennomsnitt mer enn 11 poeng i løpet av sine tre år i Nord-Texas.
Men han var en sentral del av et lag som gikk 75-29 i denne perioden og vant NIT i 2023.
Pitino fortalte The Post før sesongen at Scott og Zuby Ejiofor har vært teamets to mest konsekvente arbeidere.
Mandag kveld slo han en annen melodi, og bagatelliserte Scotts opptreden, som så sterk ut for denne reporteren.
«Jeg trodde han var god i kveld, jeg vil se storhet. … jeg elsker Aaron, en fantastisk fyr. Jeg trodde bare han var god i kveld, ikke bra, sa Hall of Fame-treneren. «Han er i stand til å være stor som senior. Han vil også bekrefte det.»
Pitino har ekstremt høye forventninger til Scott.
På åpningskvelden så han ut som en brikke som manglet for et år siden.
Nedenfor er noen andre takeaways på St. John’s-åpneren:
En overraskende overføring
Den største overraskelsen for meg var hvor bra USC-overføringen Vince Iwuchukwu så ut.
Han var den beste St. Johns store mann mot Fordham, og spilte ut starteren Ejiofor.
7-fot-1 Iwuchukwu er en flytende idrettsutøver, beveger seg bra for størrelsen sin, kan forsvare seg på perimeteren og viste frem en fin touch på frikastlinjen.
Pitino sa etterpå at Iwuchukwu og andre reserve, 6-fot-10 portugisisk importert Ruben Prey, virkelig har kommet godt over de siste 10 dagene.
Frontbanedybden var et spørsmålstegn ved å gå inn i sesongen.
Duoen kom sammen for 12 poeng og syv returer på 25 produktive minutter på mandag, et veldig lovende tegn.
En lærerik opplevelse
Jeg fant Pitinos oppfatning av Ejiofors off night interessant.
Det nye startsenteret var begrenset til fem poeng og en retur på 21 stille minutter.
Pitino mente Ejiofor lærte mer enn noen annen St. Johns-spiller på grunn av hvordan Fordham voktet ham og alltid hadde en kropp på seg.
«Jeg sa til Zuby, du er ikke lenger en backup, du er nå en starter. Så det betyr at de kommer til å blokkere deg på hvert skudd, og du må bevege deg før de blokkerer deg ut, sa Pitino. «Han er ikke lenger en backup der de ikke respekterer ham. Han må forstå nå, han er en av hovedmennene på dette basketballaget, og han er et mål. Så han må lære av denne kampen.»
Grov 3-punkts skyting
Jeg ble ikke altfor skremt av 3-punkts skytingen.
Det kommer selvsagt ikke til å være en styrke, men jeg ville ikke lest for mye inn i 9-for-26-debuten.
Scott og RJ Luis slo begge noen 3-ere, Brady Dunlap og Simeon Wilcher slo en hver.
De fire prosjekterer som de beste skytterne på laget, og de var 6 av 14 fra 3.
Jeg følte at mange av forsøkene ble forhastet totalt sett, delvis på grunn av nerver i det første virkelige spillet.
I andre omgang, da St. John’s flyttet ballen godt, og hadde 13 assists på 20 laget mål, var det 6-av-15 fra dyp, et klipp på 40 prosent.
Den må bare treffe nok fra utenfor buen for å holde forsvaret ærlig og ikke pakke lakken.
Potensialet for det er der.
Stjerne fra benken
Det er tydelig hvor dynamisk Deivon Smith, St. Johns sjettemann for tiden, kan være når han bare reagerer og ikke overtenker.
Vi så det i andre halvdel av Rutgers-utstillingen og igjen mot Fordham.
Han tilpasser seg fortsatt til de nye omgivelsene etter å ha mistet tid i preseason på grunn av skulder- og hamstringskader.
Men 6-fotsgarden, som hadde fem trippeldobler for Utah forrige sesong, har naturlige gaver du ikke kan lære bort.
Han har utrolig kjappe hender, er uklar med ballen og er en sterk pasningsspiller.
I en strekning fant han Dunlap for en 3-poenger, satte opp Iwuchukwu for en dunk og gikk forbi forsvareren sin som om han ikke var der for en layup langs grunnlinjen.
Han hadde fem poeng, seks assist og tre stjeler på 19 minutter. Smith kommer bare til å bli bedre etter hvert som året går.
