Overlevende fra World Trade Center-bombingen i 1993, slengte ordførerkandidaten Zohran Mamdani for hans smileybilde med en kontroversiell imam, føderale påtalemyndigheter ansett som en «tiltalt medsammensvorne» i angrepet.
Mamdani, 34, la ut et bilde av seg selv smilende sammen med 75 år gamle imam Siraj Wahhaj på fredag, og kalte ham en «leder og søyle» i det muslimske samfunnet i Brooklyn og over hele landet.
Men kritikere var raske til å ta opp Wahhajs kontroversielle fortid – inkludert folk som overlevde terrorangrepet han ble anklaget for å hjelpe til med å orkestrere.
«Ingen skal minimere det som skjedde,» sa tidligere administrerende direktør i havnemyndigheten Stan Brezenoff, hvis kontorer var i World Trade Center da islamske ekstremister detonerte en massiv bilbombe i North Towers parkeringshus i et forsøk på å velte begge tårnene. Seks mennesker ble drept og mer enn tusen såret.
«Det var en helvetes opplevelse som overskygges av den ufattelige grusomheten den 11. september,» sa han til The Post, og forklarte at angrepet i 2001 som lyktes i å ødelegge tårnene åtte år senere, slettet det opprinnelige angrepet fra mange menneskers minner – men ikke for New Yorkere som var der.
«Sykehusene ble overveldet,» sa Brezenoff, og husket hvordan tårnene var stengt «i måneder» og at arbeidere var livredde for å komme tilbake når de åpnet igjen.
«Folk ønsket ikke å gå tilbake til jobb,» sa han. «Det var frykt.»
Wahhaj ble aldri siktet for angrepet, men han ble undersøkt av føderale etterforskere etter at det ble oppdaget at noen av mennene bak det hadde deltatt i moskeen hans.
Påtalemyndigheten mente at han på en eller annen måte var involvert, men hadde aldri bevis for å reise tiltale. Noen kritiserte senere etterforskningen og sa at omfanget av mistenkte var for bredt, rapporterte New York Times.
Wahhaj selv benektet på det sterkeste enhver involvering – men forsvarte senere noen av angriperne, og kalte FBI og CIA de «virkelige terroristene».
Påstander om involvering i 1993-angrepet til side, Wahhaj har en lang historie med å demonisere det amerikanske samfunnet, og støtte mennesker som anses som terrorister av mange.
Mamdani svarte ikke på forespørsler om kommentarer om hans tilknytning til Wahhaj, men for noen som var på WTC i 1993 – eller hadde venner og familie der – er ethvert forhold uakseptabelt.
«Disse hendelsene er veldig personlige for folk i New York. De er våre familiemedlemmer, våre venner, våre naboer, folk vi bryr oss om,» sa Maria Danzilo, 69, hvis søster var i North Tower dagen for ’93-angrepet og måtte flykte gjennom en røykfylt trappeoppgang.
«Hvorfor trigge folk som dette? Det virker unødvendig. Vil du ikke helbrede fortiden? Vil vi virkelig gjøre folk så opprørt? Det virker bare som om det ikke er bra for byen etter at så mange forferdelige ting har skjedd,» sa Danzilo, som også tok til X for å uttrykke sitt sinne.
«Søsteren min var i WTC-bombingen i 1993 – fanget i en høy etasje, tvunget til å klatre ned røykfylte trapper. Hun fikk alvorlig røykinhalering og varige traumer,» skrev hun i innlegget, og forklarte at søsteren hennes flyktet fra NYC for DC i frykt, bare for å ende opp en blokk fra Pentagon da den ble angrepet 9/11.
«Dette var ikke abstrakte «hendelser» for så mange New Yorkere. De var livsendrende hendelser,» sa Danzil, som jobber for den pro-Andrew Cuomo PAC Fix the City, men sa at hennes sinne over Mamdanis innlegg med Wahhaj ikke hadde noe å gjøre med å støtte motstanderen hans.
Og Port Authoritys nåværende president for Police Benevolent Association, Frank Conti, kan ikke forestille seg hvordan noen ville anse Mamdani som en levedyktig kandidat etter å ha vist sin egen støtte til Wahhaj.
«Alle som stemmer, støtter eller støtter Mamdani må lide av en kritisk minnesvikt fra bombingen av World Trade Center 26. februar 1993,» sa Conti. «Hva skjedde med New York City-mantraet, ‘Glem aldri’?»
