«Time to put up or shut up» for David Ellison om han vil eie Warner Bros. Discovery medieimperium – og han har et par uker på seg til å bestemme seg.
Det er meldingen som kommer fra WBDs Mercurial-sjef David Zaslav, ifølge kilder nær selskapet, etter at WBD mandag sendte inn en endret fullmaktserklæring til Securities and Exchange Commission, som indikerte overfor Wall Street at det er på vei til å holde en fremskyndet aksjonæravstemning for å godkjenne Netflixs 72 milliarder dollar oppkjøp av WBDs streamingstudio og HBO Max Bros.
Spesifikt tror WBD at avstemningen vil få godkjenninger fra SEC i løpet av de kommende dagene, og rydder vei for en avstemning senere denne måneden eller tidlig neste måned. Det betyr at Ellisons medieselskap, Paramount Skydance, bør komme foran WBD-aksjonærene med et søtet bud – og raskt, sier kilder nær WBD.
«Basert på hvordan ting beveger seg, har de omtrent to uker på seg til å komme med et motbud, deres åttende på dette tidspunktet,» sa en senior WBD-leder som uttalte seg på betingelse av anonymitet.
«Hvis de ikke klarer å komme med et overbevisende motbud, vil dette være Netflixs selskap fordi aksjonærene ikke vil avvise en garantert $27,75 per aksje,» la kilden til. «Husk at fullmektigen vil være en stemme for å godkjenne Netflix som eier WBD – ikke et valg mellom Paramount eller Netflix med mindre de gir et annet tilbud.»
Som The Post tidligere rapporterte, begynte Zas å tvinge Ellisons hånd til å blidgjøre hans «fiendtlige» bud på 78 milliarder dollar, 30 dollar per aksje for hele selskapet for to uker siden, da han sendte inn papirer for en fremskyndet «fullmektig» eller aksjonærstemme for å godkjenne Netflixs avtale på 72 milliarder dollar for studioet og streameren, som WBDs styre foretrekker.
Så på mandag kunngjorde WBD at den fremskyndede avstemningen nå er i full gang da den sendte inn den endrede fullmaktserklæringen til SEC. Det hele er et forsøk på å presse Paramount Skydance ytterligere – både David og faren hans, milliardæren Oracle-medgründer Larry Ellison, og deres avtalesamarbeidspartnere i RedBird Capital til å komme til bordet med mer penger eller reise hjem, har The Post fått vite.
En talsmann for SEC hadde ingen umiddelbar kommentar om tidspunktet for fullmaktens godkjenning, men innleveringen kommer ettersom WBD-Netflix-avtalen står overfor økt regulatorisk gransking, inkludert en høring i Senatet på tirsdag.
En talskvinne for Paramount Skydance hadde ingen umiddelbar kommentar; en WBD-representant hadde ingen kommentarer utenom å bekrefte utgivelsen av den reviderte fullmakten. En Netflix-representant nektet å kommentere.
Zas kjører et hardt kjøp, og ser etter så mye som 4 dollar ekstra per aksje fra Paramount, ifølge folk som er nær forhandlingene. Det er i tillegg til å betale på forhånd bruddgebyret på 2,8 milliarder dollar som WBD er på jakt etter hvis det går bort fra Netflix.
Zas krever også at Larry Ellison, som for tiden er verdt 206 milliarder dollar basert på hans beholdning av Oracle-aksjer, personlig skal sikkerhetskopiere titalls milliarder i gjeld han bruker i budet sitt, omtrent som han gjør med sin personlige garanti på 40 milliarder dollar i egenkapital som er i sønnens tilbud.
Men Ellisons første personlige garanti kom før nettoformuen hans tok en kraftig nedgang, en nedgang på nesten 200 milliarder dollar basert på hans Oracle-beholdning de siste månedene. Folk i WBD spekulerer i at det er hovedårsaken til at Paramount Skydance ikke har vært villig til å satse på tilbudet på 78 milliarder dollar.
Paramount Skydance benekter at Ellisons pengeproblemer har skylden, og påpeker at han fortsatt er enormt rik, mens å hevde tilbudet deres for hele selskapet fortsatt er langt overlegent Netflix-avtalen, som er avhengig av et separat og svært spekulativt salg av WBDs kabeleiendeler (CNN, TNT, Discovery) for å presse det over $30 per aksje.
PSKY bemerker også at Netflix må overbevise skeptiske regulatorer i USA og i utlandet om at kombinasjonen av sin egen strømmetjeneste nr. 1, med WBDs nr. 3 mest populære, HBO Max, ikke bryter med antitrustlover.
Netflix har vært i møte med regulatorer i USA, Storbritannia og EU, og hevdet at de møter enorm konkurranse for sosiale medier inkludert YouTube og at kundeoverlappingen mellom Netflix- og HBO Max-abonnenter er betydelig – mer enn 80 %.
Sjarmoffensiven har tatt seg opp de siste dagene som forberedelse til en tirsdagshøring om avtalen av Senatets rettsutvalg ledet av senator Mike Lee fra Utah. Lee, en republikaner, har sagt at avtalen presenterer «mange røde flagg for antitrust». Netflix-sjef Ted Sarandos vil vitne under morgendagens høringer samt en representant for WBD.
