ANAHEIM, California – Islanders kom tilbake fra tomålsunderskudd tre ganger på rad etter OL-pausen. De klarte ikke å bli en fjerde.
Ikke på onsdag kveld i Anaheim, der øyene ble overfysisk og utspilt av de unge og stadig imponerende Ducks, og falt 5-1 på Honda Center minus Ryan Pulock for å få en seiersrekke på fem kamper som strakk seg over hver side av den tre uker lange pausen.
Interessant nok hadde Islanders overtaket i antall skudd hele natten lang, noe som motsier hvordan denne kampen virkelig gikk. Øyboernes sjanser var stort sett på utsiden, mens Anaheim jobbet innenfor og under hash-merkene, kom seg til fareområdene og etablerte en forhåndssjekk.
Pulocks fravær med en overkroppsskade, som ikke forventes å vare lenge, kastet en skygge over denne fra start.
Matthew Schaefer så ikke ut til å klikke med Scott Mayfield som Pulocks erstatter, og Patrick Roy ga raskt opp å rotere gjennom sine seks forsvarere.
Øyboerne syntes imidlertid aldri å finne tilfredsstillende svar for Anaheims to øverste linjer, og spesielt trioen Chris Kreider, Leo Carlsson og Cutter Gauthier – en håndfull hele natten.
Isles lå bak 3-1 etter den første, en relativt komfortabel plass gitt de tre siste kampene deres, men resultatet holdt seg i 40 minutter til tross for en trio av Islander-kraftspill i midtrammen som nesten ikke ga noe.
Det tok litt over to minutters spill i den tredje for Anaheim å slå en dolk i forestillingen om et nytt comeback. Ryan Poehling satte inn feeden til Ryan Strome ved høyre stolpe og gjorde 4-1, alt bortsett fra å sette kampen utenfor rekkevidde, bare 2:11 inn i den tredje.
David Rittich, som reddet Islanders ut en håndfull ganger tidlig i kampen, har nå tillatt fire mål på fire av sine seks siste starter.
Målvakten ble imidlertid trukket med 8:34 igjen i kampen da Roy prøvde å presse laget sitt til et comeback.
I stedet scoret Frank Vatrano i det tomme målet til 5-1 og sendte Honda Center-publikummet hjem med gratis kylling.
Islanders kom først på brettet da Anders Lee fulgte sitt eget tippede skudd på et powerplay, men ga det rett tilbake på straffekastet da Gauthiers one-timer slo David Rittich på 12:56 av perioden.
Gauthier slo til igjen, denne gangen på fem-mot-fem, noen minutter senere fra Carlssons feed på rusen, og Beckett Sennecke – den andre stjerne-rookien på isen torsdag – utvidet ledelsen ytterligere ved 18:40-tiden, og satte inn returen til Ian Moore etter et tips fra Mason McTavish.
Kamper med breakouts er ikke noe nytt for Islanders, men det er sjelden å se et lag være så fysisk dominerende som Anaheim var onsdag. Schaefer, som savnet sin vanlige partner, så aldri ut til å få spillet til å gå, og bortsett fra det merkelige skiftet her og der, gjorde det heller ikke Islanders’ topplinje.
Spenstig som dette laget har vært i det siste, sa en rekke spillere etter seieren over Florida på søndag at det ville vært å ikke gå ned to mål i det hele tatt.
Isles må ta det målet inn i torsdag kvelds kamp mot Kings. De klarte det ikke onsdag.
