Den fjerde linjen, uavhengig av hvordan Patrick Roy konfigurerer den, har vært et svart hull for Islanders hele sesongen.
Delvis takket være skader og dels til at Roy gjentatte ganger endret ting, har det ikke vært en jevn trio i bunnen av lagoppstillingen.
Fraværet av en fjerde linje som kan påvirke spill har stukket ut for et lag som i det meste av det siste tiåret hentet sin identitet fra Matt Martin-Casey Cizikas-Cal Clutterbuck-trioen.
Lørdagens 6-3 seier over Maple Leafs ga imidlertid endelig litt håp på den fronten, med trioen Kyle MacLean, Cizikas og Hudson Fasching som registrerte en 8-3 margin på skuddforsøk mens de spilte den slags forhåndssjekking, høyenergi. hockey som Islanders vil ha fra sin fjerde linje.
Det kom bare noen få netter etter at Patrick Roy var fornøyd med linjens innsats i et 4-0-tap for Hurricanes.
«De spilte veldig bra i Carolina, det er derfor vi holdt dem sammen igjen i kveld,» sa Roy før seieren i Toronto. «.. [Against the Hurricanes] Jeg trodde de hadde mange gode sjanser, bra utseende, de hadde bare ett skift som var tøft for dem. Resten spilte de en veldig god kamp. Det er energien vi ønsker fra dem.»
Det er et lite utvalg, men det er noen grunner til å være optimistisk at det kan vare.
Nemlig at denne trioen knapt har spilt sammen denne sesongen, med Cizikas som har blitt tvunget til å spille opp på tredjelinjen og Fasching går inn og ut av lagoppstillingen store deler av kampanjen.
Før Carolina-kampen brukte Isles denne fjerde linjen bare én gang hele året, med Martin som har vært en oppstillingsfest i det meste av de siste syv ukene.
Cizikas – en fjerdelinjespiller i det meste av karrieren – har slitt med å spille opp lagoppstillingen mens Martin, som ikke kom på laget først etter å ha signert en PTO i leiren, har sett ut som en del av en 35-åring som spiller begrenset istid. .
Etter å ha spilt en helt sunn foroveroppstilling for første gang siden 19. oktober, så ingen malplassert ut for Islanders mot Leafs.
Kanskje det betyr at en god natt fra fjerde linje er mer enn en meningsløs engang.
The Sabres, som tapte i Boston på lørdag, kommer til Long Island med en tapsrekke på 13 kamper – den tredje lengste rekken i franchisehistorien.
Hvis de taper mot øyboerne, vil det utligne deres nest lengste tapsrekke, en strekning på 14 kamper i 2014-15.
Lørdagens seier over Maple Leafs var den første straffefrie Islanders-kampen siden 1. november 2015 mot Sabres, ifølge lags statistiker Eric Hornick.
