Matthew Schaefer er en hit fra blå linje til profittlinje.
De rødglødende New York-øyboerne ser økning i billettsalg, TV-seerantall og fansengasjement – hovedsakelig takket være rookie-fenomet som bærer nr. 48.
«Vi gikk tom for firere og åttere for å lage trøyer. Vi stresset med å fylle på lager,» fortalte Kelly Cheeseman, Isles og UBS Arenas nye president for forretningsdrift, til The Post om det fansen kaller «Schaefer-effekten.»
«Det er ekte,» la han til, og sa også at det totale salget av jersey økte med 63 % år over år, med 18-åringen som toppselger.
Fansen elsker det første totalutkastet av grunner utover hans elektriske 23 poeng på 34 kamper.
Han har modig gått videre etter å ha mistet moren sin til brystkreft i 2024, og har truffet en sunn akkord ved å leve med en tidligere spiller som ble spesialassistent for daglig leder, Matt Martin, og hans familie.
Long Island-elskende Schaefer ser på tegneserier som «Paw Patrol» med Martin-barna, hjelper dem med å gå på skøyter og får klærne sine før spillet plukket ut av patriarkens kone, Sydney Esiason.
«Jeg tror spesielt du ser den sårbarheten med Matthew Schaefer,» sa Cheeseman, som krediterer spilleren for å ha en rolle i lagets 40% økning i engasjement i sosiale medier.
«Det er mange ting der som ligner og kan relateres … han er bare et college-barn.»
Rett tilbake der vi startet fra
Mer oppmuntrende beregninger, som en økning på 37 % i seertall, en økning på 7 % i billettsalg og en økning på 58 % for seere i alderen 25 til 54 år, faller ikke bare på skuldrene til den unge forsvareren med en dyptfølt historie, sa Cheeseman.
Lagets mektige spill etter en treg start, 19-12-3 Islanders er nummer to i Metropolitan-divisjonen, har vært en stor driver.
«Vi har en legitim sjanse til å selge ut hver kamp frem til OL-pausen,» sa han om pausen i februar.
«Det er trenden jeg er mer fokusert på.»
Cheeseman streber også etter å utvide fanbasen og kan kanskje tjuvfange fans med fint vær i rivaliserende Rangers-territorium midt i Blueshirts’ lavende sesong.
«Det handler om Queens og Brooklyn ut til Montauk,» sa biz ops-sjefen, som også ønsker å få bybaserte øyelskere til å føle seg betydningsfulle.
«tror jeg [the Islanders winning] vil til slutt hjelpe der også.»
En plan for A-listen
Cheeseman, som er omtrent 40 dager inn i rollen sin, forlot Los Angeles Kings og ønsker å implementere noen strategier som fungerte bra i Tinseltown – spesielt for å øke kjendistilstedeværelsen på øya.
«Det er absolutt i planen … men det må være autentisk,» sa Cheeseman om å få flere A-lister inn som ekte støttespillere i stedet for en glorifisert fotooperasjon.
Reese Witherspoon gjorde Page Six og fikk fansen til å besvime i Elmont forrige lørdag mens hun hadde en jakke og hatt fra Isles under lagets spennende 3-2-seier i shootout over Tampa Bay Lightning.
«Jeg tror Reese nå er en autentisk fan,» sa Cheeseman om Witherspoon, som dater den tyske finansmannen Oliver Haarmann, en minoritetseier av laget.
Hjemmelagde Ralph Macchio – han har sitt eget «Karate Kid» Islanders-bobblehead – sammen med Kevin Connolly fra «Entourage» og skuespillerinnen Chloe Grace Moretz, er noen andre hengivne blå-og-oransje trofaste.
Kjendis-DJ og influencer Xandra Pohl satt også på glasset på lagets hjemmeåpning.
Det krever en landsby
Organisasjonen, som så sine sosiale medier-inntrykk doblet, appellerer også til mote- og livsstilspublikummet – de snerten populære «VIP List»-influenserne har vært til stede – for å øke kvinnelig fanstøtte, sa Cheeseman.
Strategien kommer sammen med den myke lanseringen av Belmont Parks omfattende, eksklusive butikklandsby ved arenaen.
Bare rundt 40 % av luksusbutikkene, inkludert store merker som Coach, Lacoste, Roberto Cavalli og Swarovski, er åpne.
Det gapet bør fylles innen høsten 2026 – rundt når den ikoniske hesteveddeløpsbanen, hjemmet til Belmont Stakes, skal ha blitt futuristisk gjenoppbygd, ifølge Islanders.
«Det er det vi fokuserer på – det vil være den virkelige lanseringen til campus,» sa Cheeseman, som også ser frem til UBS Arena som er vertskap for 2027 NHL All-Star Game.
«Vi ønsker å koble alt dette sammen.»
