‘Paddington: The Musical’ anmeldelse: London har en av de beste familieforestillingene på mange år

På et tidspunkt da jeg så «Paddington: The Musical» på Savoy Theatre i London, kunne jeg ha sverget på at jeg så bjørnen faktisk begynte å gråte.

Det er selvfølgelig umulig. Pad er en marionett.

Men kunstigheten hans er lett å glemme, fordi den bedårende skapningen designet av Tahra Zafar er så øyeblikkelig ekte fra det sekundet han går på scenen til inngangsapplaus at publikum ønsker å sende inn interspecies adopsjonspapirer.

Kunstnerskapet bak den peruanske marmeladefanatikeren er upåklagelig; en hypnotiserende fur de force.

For ikke å nevne en enorm lettelse for fans av bøkene og filmene. Å få Paddington perfekt ned til det aller siste håret var viktig. Ellers ville det ikke vært noe show – eller i det minste et ekstremt vanskelig.

Vel, produksjonen fant ut av det – og hvordan. En av Londons hotteste billetter, «Paddington», er den beste familiemusikalen på mange år. Det er sikkert den fineste siden «Matilda».

Nå er ikke showet 100% der ennå. Komponist Tom Fletcher og bokforfatter Jessica Swale må få ut klørne og kutte omtrent 15 minutter med dvalefett. Et par barn foran meg ble rastløse mot slutten.

Likevel er opplevelsen i det hele tatt en virkelig magisk en. Broadway må se misunnelig på denne storhjertede lille bjørnen, for New York har ingenting i nærheten som ikke allerede har tøffet med på over et tiår.

Tilbake til bjørnen. Selv om tittelrollen er en prestasjon av innovasjon, kunne han ikke vært lenger unna en kald fornøyelsesparkrobot. Paddington utstråler en rikdom og en sjel, takket være et par mennesker som gir ham sin personlighet.

Karakteren er ikke animatronisk – vel, ikke helt. En skuespillerinne (Arti Shah) dukketeater kroppen fra innsiden av en helt sikkert sveltende drakt. Samtidig gjør skuespilleren (James Hameed, med en stemme så ren som snø) trippel plikt mens han synger, snakker og fjernkontrollerer Paddingtons ansiktsuttrykk utenfor scenen. Kombinasjonen av teknologi og utøver er sømløs.

Glem å prøve å lure barn. Det er de emosjonelle voksne som må holde det sammen.

Like harmonisk som hovedbegivenheten er Fletchers vittige popscore, som behagelig faller et sted mellom «Dear Evan Hansen» og «Matilda» og Swales sunne, men intelligente og morsomme manus.

Hvis du har sett den utmerkede første «Paddington»-filmen med Ben Whishaw i hovedrollen, treffer sceneeventyret de samme rytmene mens du skaper sin egen unike, teatralske identitet.

En mild bjørn fra «mørkeste Peru» ankommer et tog i London. Fortapt og alene er han tatt inn av Brown-familien i Windsor Gardens. De bestemmer seg for å navngi ham etter stasjonen de fant ham på: Paddington.

Fru Browns lidenskap er å tegne tegneserier. Som drømmemoren synger Amy Ellen Richardson en varm ballade om målet sitt om å «redde verden én side om gangen».

Hennes tilknappede ektemann jobber som risikoanalytiker og lever passende i frykt for det ukjente – for eksempel å invitere et snakkende dyr inn i hjemmet sitt.

Skuespiller Adrian Der Gregorian gir litt for mye på Mr. Browns mangel på entusiasme. Når pappa slipper håret på en elegant kontorfest med en rock ‘n’ roll headbanger, burde det være morsomt – som at den strenge Frelsesarmeens leder for «Guys and Dolls» blir med på «Sit Down You’re Rocking the Boat». Akk, han rører seg knapt.

Delilah Bennett-Cardy spiller tenåringsdatteren deres Judy, som går gjennom en opprørsfase, og unge Jasper Rowse nagler det ni år lange vidunderbarnet Jonathan av typen Doogie Howser.

Musikken til Fletcher, tidligere i bandet McFly, er mer variert enn du forventer, med rørende hymner, en gruppesang-ode til marmelade med campy menneskelige appelsiner og en introduksjon i Cruella de Vil-stil.

En livlig ode til Storbritannias hovedstad med en calypso kalles «Rhythm of London».

Og i tilbakebetalingsmelodien «Hard Stare» får bjørnen sitt eget «Eye of the Tiger».

De mest hensynsløse spotlight-hoggerne, bortsett fra fuzzballen, er hans grizzly-fiender. De tygger landskap med enda mer velbehag enn Nicole Kidman, Hugh Grant og Olivia Colman gjør i filmene. Vanskelig å tro, jeg vet.

Tom Edden er en pratsom, sint Mr. Bean, som stadig piskes ut sprø fysiske gags som drosjesjåfør Mr. Curry.

Og det er den snotne sjefen for Geographers Guild, som den fantastiske Amy Booth-Steel vrir seg ler av mens hun pretensiøst uttaler grunnleggende ord feil. Jeg humret hver eneste gang hun kalte medlemmene i høyklassen sin «mahm-bahs».

Men best er den sadistiske taksidermist Millicent Clyde, som har en angripende tom plass i samlingen hennes av utstoppede skapninger som bærer ordet «bjørn».

Lånte en trykkende stemme av Victoria Hamilton-Barritt, som jeg sist så her som stemor i Andrew Lloyd Webbers (før-«Bad») «Askepott», hun får Jafar og Ursula til å se ut som skatterevisorer. Telefonkortnummeret hennes «Pretty Little Dead Things» er helt ond. Hamilton-Barritt er en knockout.

Vi er ikke alltid i landet med melk og marmelade. Et nummer som kilte publikum mer enn jeg var det til Mrs. Bird, den sære skotske kvinnen som bor sammen med Browns. Bonnie Langford opptrer med brede blunk, og i en tilfeldig melodi kalt «It’s Never Too Late,» bryter karakteren og synger om hvordan hun en gang dukket opp i «Cats» og deretter splitter.

Som Broadway-publikummet så i «Old Friends», er det et favoritttrekk for henne, selv i Sondheim! Sangen, uansett hvor dum, er en naturskjønn omvei på et punkt der vi vil ha den raskeste ruten.

Veihumper er få og langt mellom.

Luke Sheppards iscenesettelse – og jeg mener dette pent – har flere bjeller og fløyter enn et instrument-emporium. Flyers med teksten «Har du sett denne bjørnen?» regn fra taket. Og dette er første gang jeg noen gang står ansikt til ansikt med en vannkanon på et teater. Det hele er i tjeneste for ekte moro, i stedet for en krone-et-tusen produsert attraksjon.

La oss innse det. Ingenting kan toppe Paddington.

Når han, eller rettere sagt den fantastiske Hameed, synger sin svevende øre-orm av en ballade kalt «The Explorer and the Bear» nær slutten av 1. akt, lukkes dyrets øyne realistisk når han slår de høye tonene, a la Adele eller Celine.

Det var da jeg tenkte: «Hæ. Kanskje Paddington virkelig gråt.»