ISLAMABAD — Pakistans marine og sivile myndigheter utvidet onsdag søket etter et lastefly som fryktes å ha styrtet etter at det forsvant fra radaren og mistet kontakten med lufttrafikkkontrollen på vei til den sørlige havnebyen Karachi.
Tjenestemenn sa at flyet til Karachi, operert av det private luftfartsselskapet K2 Airways, rapporterte et problem med navigasjonssystemet mens de fløy fra Sharjah i De forente arabiske emirater med fem personer om bord.
Søket pågår fortsatt, ifølge tre tjenestemenn som er kjent med redningsaksjonen.
Tjenestemennene uttalte seg på betingelse av anonymitet på grunn av den mulige krasjens sensitive natur.
De la til at det enorme søkeområdet i Arabiahavet og røffe monsunhav utgjør betydelige utfordringer for søke- og redningsaksjonen.
Statsminister Shehbaz Sharif uttrykte sympati med familiene til de fem besetningsmedlemmene, ifølge en uttalelse fra hans kontor, og instruerte regjeringen til å sette inn alle tilgjengelige ressurser for søkeinnsatsen.
Det har ikke vært noen offisiell bekreftelse på flyets skjebne. I en uttalelse sa K2 Airways at søk og redningsaksjoner fortsatt utføres av pakistanske myndigheter, og at selskapet samarbeider fullt ut med luftfartsmyndighetene.
Den identifiserte de savnede mannskapet som kaptein Muhammad Rizwan Idris, førsteoffiser Faisal Jatoi, flyingeniørene Muhammad Hamid og Muhammad Arif Siddiqui, og flylasteren Muhammad Taufiq Khan.
«Vi fortsetter å be oppriktig for sikkerheten til våre kolleger,» heter det.
Tidligere sa Pakistans flyplassmyndighet på X at radardata viste at flyet gjorde en skarp endring i kurs og raskt nedover før radar- og radiokontakt ble tapt rundt klokken 21:21, omtrent 155 nautiske mil (287 kilometer, 178 miles) vest for Karachi.
Ifølge myndigheten aktiverte Pakistans militære og sivile byråer redningskoordineringssenteret og startet søke- og redningsaksjoner til sjøs kort tid etter at flyet ble savnet.
Ifølge tjenestemenn ble den pakistanske marinefregatten PNS Zulfiqar sendt til området der kontakten med flyet ble tapt.
Det pakistanske luftvåpenet satte også inn fly for å hjelpe til i søket, mens et ATR-fly fra Pakistan Navy lettet fra den sørvestlige byen Turbat.
Et handelsfartøy drevet av Pakistan National Shipping Corp. ble også med i operasjonen, sa tjenestemenn.
Luftfartsekspert Imran Aslam sa til den lokale kringkasteren ARY News sent tirsdag at det fortsatt var uklart hva som fikk flyet til å forsvinne fra radaren.
Han sa at selv om et fly fikk motorsvikt, ville det normalt fortsette å gli i stedet for å stupe plutselig. Han sa at den eksakte årsaken ville bli klar først etter at etterforskerne samlet flere bevis.
I mai 2020 krasjet et Pakistan International Airlines-fly med 98 personer inn i et tett befolket nabolag nær Karachi flyplass mens de forsøkte å lande. Alle unntatt én av de 99 personene om bord ble drept.
En myndighetsundersøkelse konkluderte senere med at menneskelige feil fra pilotene og flygelederne forårsaket krasjet.
