ISLAMABAD – En pakistansk domstol dømte og dømte fengslet tidligere statsminister Imran Khan og hans kone Bushra Bibi lørdag til 17 års fengsel etter å ha funnet dem skyldige i å beholde og selge statlige gaver, sa tjenestemenn og hans parti.
Paret erkjente ikke straffskyld da de ble tiltalt i fjor. De ble anklaget for å ha solgt gavene, inkludert smykker fra Saudi-Arabias regjering, til priser langt under markedsverdien mens han var i embetet.
Påtalemyndigheten sa at Khan og hans kone erklærte verdien av gavene til litt over 10 000 dollar, langt under den faktiske markedsverdien på 285 521 dollar, slik at de kunne kjøpe varene til en redusert pris.
Khans advokat, Salman Safdar, sa at han ville anke kjennelsen på vegne av den tidligere statsministeren og hans kone.
I henhold til pakistansk lov, for at myndighetspersoner og politikere skal beholde gaver mottatt fra utenlandske dignitærer, må de kjøpe dem til anslått markedsverdi og deklarere eventuelle inntekter fra salg av dem.
Khans talsperson, Zulfiquar Bukhari, sa at lørdagens straffutmåling ignorerte grunnleggende rettferdighetsprinsipper. I en uttalelse sa han at «straffansvaret ble pålagt uten bevis for forsett, gevinst eller tap, i stedet basert på en retrospektiv nytolkning av regler.
Bukhari sa at rettsavgjørelsen «reiste alvorlige spørsmål om rettferdigheten og upartiskheten i prosessen, og gjorde rettferdighet til et verktøy for selektiv rettsforfølgelse».
Khans opposisjonsparti Pakistan Tehreek-e-Insaf, eller PTI, fordømte kjennelsen i en uttalelse, og kalte den «et svart kapittel i historien», og sa at Khan var til stede i retten da dommeren forkynte dommen i Adiala-fengselet i byen Rawalpindi.
På sin offisielle X-konto skrev partiet at Khans familie ikke fikk tilgang til retten da dommen ble forkynt. «En fengselsrettssak med lukkede dører er verken gratis eller rettferdig. Det er faktisk en militær rettssak.»
Omar Ayub, en seniorleder i PTI, sa på X at det ikke var «ingen rettsstat i Pakistan».
I mellomtiden sa informasjonsminister Attaullah Tarar at Khan og hans kone ble dømt og dømt etter at retten undersøkte solide bevis. Han sa at paret henga seg til korrupsjon, og «retten ga en rettferdig avgjørelse».
Khan, 73, ble kastet ut i en mistillitsavstemning i april 2022, og partiet hans er i opposisjon i parlamentet. Imidlertid er han fortsatt populær i Pakistan.
Partiet hans gjorde en sterk opptreden i parlamentsvalget 8. februar 2024, men vant ikke et flertall av setene i nasjonalforsamlingen eller underhuset i parlamentet. Partiet hevdet at avstemningen var manipulert. Regjeringen avviser slike påstander.
Khans viktigste politiske rival, Shehbaz Sharif, er landets nåværende statsminister. Siden han ble avsatt har Khan gjentatte ganger påstått at hans fjerning var et resultat av en USA-støttet konspirasjon utført med støtte fra Pakistans mektige militær – påstander som ble avvist av Washington, militæret og hans motstandere.
Den tidligere statsministeren har sonet flere fengselsstraffer siden 2023 på grunn av korrupsjonsdommer og andre anklager som den tidligere cricketstjernen og hans støttespillere har påstått er rettet mot å blokkere hans politiske karriere.
