Palisades-brannen som har herjet Los Angeles og drept minst åtte mennesker kan ha antent seg på nytt etter sviemerker etter et tidligere inferno som antas å være forårsaket av fyrverkeri som ble avfyrt på nyttårsaften, ifølge en rapport.
Restene av brannen på nyttårsaften kunne sannsynligvis ha blitt tent på nytt av sterk vind – som har gjort det vanskelig å kontrollere strømmen – selv seks dager etter at den ble slukket, rapporterte The Washington Post.
En analyse av satellittbilder, radiokommunikasjon, videoer samt intervjuer av publikasjonen fant at den dødelige Palisades-brannen begynte i det samme området der brannmenn hadde slukket den forrige brannen – og at brannmenn var tregere til å reagere på den andre brannen, som ble raskt en av de mest ødeleggende i Californias historie.
Frustrerte innbyggere fortalte The Washington Post at responstiden fra førstehjelperne da Palisades-brannen startet sist tirsdag var mye tregere enn den hadde vært på nyttårsaften.
Nærliggende beboer Michael Valentine var hjemme under starten av begge brannene – og sa at brannslokkingsreaksjonen mellom de to var som natt og dag.
Den første gangen sa han at responsen var rask og imponerende. Den andre var imidlertid tregere og hindret av den høye vinden, sa han til utsalgsstedet.
Da han og kona ringte til Los Angeles brannvesen med 30 minutters mellomrom sist tirsdag for å rapportere om den mulige begynnelsen av Palisades-brannen, sa Valentine at han måtte vente fordi linjen var opptatt.
På det tidspunktet ble LAFD-mannskapene fanget opp med å reagere på to andre situasjoner i andre deler av byen og planla å sende ressurser når de hadde en sjanse, ifølge WaPo. I mellomtiden kunne ikke et helikopter som fraktet vann som forsøkte å reagere tidlig på grunn av den sterke vinden.
«I det lengste så jeg ikke noe politi, brannmenn, verken på bakken eller i luften. Jeg var skuffet fordi den andre brannen beveget seg så fort, og det var ingen der, sa Valentine.
Valentine estimerte at det tok omtrent 45 minutter før han så et helikopter over brannen, og selv da hadde det ikke vann. Senere tirsdag kveld gikk han rundt i nabolaget og prøvde å fukte boliger i området. Han pådro seg flere brannskader og skadet ryggen etter å ha falt av en stige, sa han.
Det større Los Angeles-området hadde vært under advarsler om intens vind og tørke i dagene frem til skogbrannene. Denne kombinasjonen skapte den perfekte formelen for å gjentenne bål, til og med bål som hadde vært kalde i flere dager.
«Vi vet at branner gjenoppstår og går fra ulmende til flammende. Det er absolutt mulig at noe fra den forrige brannen, i løpet av en uke, hadde tent på igjen og forårsaket antennelsen, sier Michael Gollner, professor i maskinteknikk og brannforsker ved University of California i Berkeley, til The Washington Post.
Satellittbilder innhentet av avisen tatt omtrent 20 minutter etter at Palisades-brannen begynte, indikerer at opprinnelsen til røyken overlappet med brannarret fra nyttårsaftenbrannen i Temescal-ryggen i Santa Monica-fjellene.
Nyttårsaftenbrannen hadde spredt seg sakte over fire dekar. Det var lite vind, men likevel tok det litt over fire timer å holde igjen.
Darrin Hurrwitz, en turgåer som var nær opphavet til brannen bare en time før den brøt ut sist tirsdag, hadde sagt at han kjente røyklukt, men at den forsvant mens han fortsatte langs stien.
En annen innbygger fortalte en Washington Post-reporter at hele skogbrannen ble «startet av idioter» på nyttårsaften. Han sa at folk tenner fyrverkeri sent på kvelden for å feire det nye året når de ikke skal hvert år uten feil. Han sa også at han og familien hørte det antatte fyrverkeriet og så brannen like etter midnatt.
«Du må vite bedre. Det er tørt. Det er ingen nedbør, sa han til avisen.
«Jeg vet ikke om du noen gang har telt, men når du går på telt og slukker brann, betyr ikke det at det ikke er varmt under. Så kom Santa Anas på mandag, og det var det som startet, det var det som tente brannen på nytt.»
Det er fortsatt ikke definitivt om nyttårsaftens brann utløste Palisades-brannen. Både statlige og føderale etterforskere har undersøkt opprinnelsespunktet for den andre brannen for å finne noen ledetråder til årsaken.
