Paramount Skydance har det indre sporet for å skaffe seg Warner Bros. Discovery, ifølge velplasserte medieledere – og det handler om et kabelnettverk som har et problematisk forhold til Donald Trump.
Som først rapportert av The Post, startet kampen om kontroll over WBD offisielt torsdag ved middagstid, da Paramount Skydance, Comcast og Netflix la inn bud på WBD, som eier Hollywood-studioet nr. 1 og strømmetjeneste nr. 3 i tillegg til HBO og CNN.
I en vri som på noen måter er overraskende, er det CNN som blir sett på som nøkkelen til å gi Paramount Skydance et bein på andre budgivere, blir jeg fortalt.
Det er fordi PSKYs eiere – teknologititanen Larry Ellison og hans Hollywood-mogul-sønn, David Ellison – ser ut til å være de eneste budgiverne som så langt er interessert i å kjøpe WBD-kabelnyhetsdatterselskapet som en del av avtalen.
De ser på CNN, vorter og alt, som en svært lønnsom virksomhet verdt å redde.
Trump, i mellomtiden, ønsker desperat at CNN – hvis korrespondenter jevnlig sparrer med ham i Det hvite hus og på Air Force One – «nøytralisert» ut av sin anti-MAGA-dekning, fortalte en toppleder for kringkastingen nylig.
Og i sin tankegang er Larry Ellison, milliardæren Trump-giveren som er medgründer av programvaregiganten Oracle, det perfekte kjøretøyet for å sette CNN rett på sak.
Trump vil spesifikt at Ellisons skal gjøre mot CNN det de gjør med CBS-datterselskapet deres etter å ha ansatt Bari Weiss, spaltisten til høyre i midten som er under ordre om å presse venstreorientert partiskhet ut av nyhetsprogrammeringen.
Hvis Paramount Skydance vinner budkampen, forventes Weiss sin portefølje å utvides til også å omfatte tilsyn med CNNs redaksjon, ifølge kilder.
‘Behandling med hvit hanske’
Gitt alt det ovennevnte, sees Ellisons bud gli gjennom Trumps reguleringshanske.
I mellomtiden er Brian Roberts’ Comcast og strømmegiganten Netflix klar til å få alle regulatoriske vurderinger.
«Ellisons vil få behandling med hvit hanske og en lett 6 måneder før godkjenning,» fortalte en telekomadvokat som tjente i regjeringen til meg.
«Brian Roberts får en proktologieksamen som kan vare i to år. Samme med Netflix. Warner-styret kan bare si at det ikke er verdt ventetiden.»
The Ellisons, skal det understrekes, er ikke ute etter å ta kontroll over CNN bare for å gjøre det hyggelig med The Donald.
Kilder i selskapet sier at de faktisk liker CNNs virksomhet til tross for den brede nedgangen i lineær TV-seertal og dets lave seertal, spesielt sammenlignet med min arbeidsgiver, Fox News.
Folk ved Paramount Skydance peker på CNNs globale nyhetsrekkevidde med reportere i omtrent alle land.
Det ser ut til at det er på alle flyplasser og alle hotell.
De tror at nettverket – som fortsatt tjener anslagsvis 500 millioner dollar i årlig fortjeneste – kan gjøres mer lønnsomt ved å kombinere det med CBSs nyhetsinfrastruktur og fortsette migreringen til digitale plattformer bort fra tradisjonell kabel.
Larry Ellison har lett råd til å få det til.
Siden The Post først kunngjorde nyheten om en truende WBD-auksjon tilbake i september, har administrerende direktør, David Zaslav, en skarpsinnet medieavtalemaker, sagt at han ønsker en avtale som «starter med en 3» – nemlig en avtale verdsatt til $30 per aksje, eller $70 milliarder.
Det får han bare med en sanntids budkrig, og medieinnsidere blir stadig mer tvilsomme.
For det første vil verken Comcast eller Netflix sannsynligvis betale så mye fordi de bare byr på biter av WBD i motsetning til hele selskapet.
Ved å selge deler av selskapet, kan WBD bli rammet av en skatteregning kjent som skattelekkasje som er vanlig i slike fusjoner og oppkjøp, og deprimerer verdsettelsen.
Reguleringspress
Så er det reguleringsfjellet som både Comcast og Netflix må bestige – og som Paramount ikke gjør.
Brian Roberts er satt til å spinne av sin Trump-hatende kabelkanal, MSNBC, og oppheve noen av antitrustproblemene om mediekonsolidering.
Men Trump er ikke i ferd med å tilgi ham for mange år med overgrep fra Rachel Maddow & Co.
Følgelig er tankegangen blant advokater som jobber med slike avtaler at hvis Comcast vinner budkrigen, vil hans antitrust-sjef Gail Slater saksøke for å stoppe avtalen, og fokusere en lang etterforskning på det faktum at Comcast vil slå sammen Universal Studios med Warner Bros.
Roberts kan gå til retten for å påberope seg sin sak – og det er verdt å merke seg at regjeringen har en fryktelig oversikt over slike søksmål.
Likevel snakker vi nesten to år med juridisk krangel som WBD-styret kanskje synes ikke er verdt bryet.
Netflix står overfor lignende hindringer fordi de ville kombinere sin strømmetjeneste nr. 1 med WBDs nr. 3.
Og la oss ikke glemme dens politiske bagasje.
Mens Roberts har MSNBC-albatrossen, drives Netflix av Reed Hastings og Ted Sarandos, som har brukt år på å støtte progressive saker fra venstrekysten.
Det er derfor Ellisons tror at de kan slippe unna med å betale mer enn $27 per aksje for WBD – betydelig under Zas’ $30 per aksje bogey.
