En passasjer på et ulykkelig cruiseskip som la til kai i San Francisco etter et utbrudd av det svært smittsomme noroviruset beskrev fartøyet «en flytende petriskål».
Peter Korer, 60, en veterancruiser fra Las Vegas, fortalte The California Post at han var spent på Ruby Princess sin 20-dagers Alaskan-reise med avgang 12. juni fra Bay Area.
I stedet ble han møtt med syke passasjerer og strenge sykdomsprotokoller om bord bare dager ut i turen. I alt viste mer enn 100 passasjerer og 20 besetningsmedlemmer symptomer på det mageskurrende viruset.
Korer sa at det var hans første opplevelse på mer enn 40 cruise som omhandlet norovirus.
Han hørte først om utbruddet da skipets kaptein kom over PA-systemet rundt middagstid 15. juni for å levere den forferdelige nyheten.
«Kapteinen kom og sa at det har vært folk, du vet, med rapporterte symptomer,» forklarte Korer.
«Hvis du har noen av disse symptomene, rapporter umiddelbart til legesenteret, og vi skal gå inn i dyp rengjøring.»
Kunngjøringen kom etter at skipet nettopp hadde stoppet i sin første destinasjon i Alaska, Ketchikan. Den hadde ennå ikke lagt til kai ved de andre holdeplassene, inkludert Glacier Bay National Park og college Fjord.
Mannskapet begynte å rengjøre skipet umiddelbart, og beordret infiserte passasjerer til å bli i deres kvartaler i minst 24 timer etter at de sist opplevde symptomer, husket Korer.
Han sa at hanskearbeidere serverte passasjerene maten deres på buffeen, mens de som satt i karantene fikk servert mat utenfor rommene.
Korer, som aldri ble syk under reisen, tok forholdsregler som å holde seg unna folkemengder, vaske hendene og tørke av alt han rørte ved.
Han sa at skipets stab ba ham og andre passasjerer om å forlate rommene for en bestemt tid under cruiset for grundig rengjøring. Ellers jobbet han eksternt under tripoen og nøt de spektakulære frosne severdighetene.
«Foruten den konstante rengjøringen av alt, og at buffeen ble servert av de ansatte og ikke selvbetjent. Det var et typisk vanlig cruise,» sa Korer. «Alt var bra.»
Skipet kom tilbake til San Francisco 2. juli, og passasjerene gikk av før fartøyet gjennomgikk «omfattende rengjøring og desinfeksjon,» sa skipets operatør, Princess Cruises.
Selskapet la til at bare et «begrenset» antall gjester ble syke. CDC rapporterte at 3,4% av fartøyets 3032 passasjerer og og 2% av skipets 1144 mannskap rapporterte å være syke. De fleste symptomene inkluderte diaré og oppkast.
«Princess Cruises kan bekrefte at et begrenset antall gjester rapporterte mild gastrointestinal sykdom under den 20-dagers Ruby Princess-reisen fra San Francisco den 12. juni,» sa selskapet i en uttalelse. «Vårt mannskap reagerte raskt ved å implementere forbedrede sanitærprotokoller på tvers av skipet, og tilfeller har siden redusert og forblir lave.»
Det markerte det tredje norovirusutbruddet på cruiserederiet siden mars, etter at Star Princess og Caribbean Princess-skipene også ble rammet. Utbruddet på den karibiske prinsessen gjorde over 100 passasjerer og mer enn et dusin besetningsmedlemmer syk i løpet av sin 14 dager lange reise gjennom det østlige Karibien.
Norovirus er den vanligste årsaken til utbrudd av gastrointestinale sykdommer på cruiseskip, ifølge CDC. Sykdommen sto for 17 av de 23 CDC-rapporterte cruiseskipsutbruddene i fjor.
Korer sa på sin side at opplevelsen ikke ville avskrekke ham fra å dra på en ny Princess Cruises-tur.
Faktisk la han umiddelbart ut på en ny reise etter at skipet la til kai i San Francisco.
«Jeg gikk av Ruby Princess, gikk nedover gaten og hoppet på denne,» sa han om Carnival-skipet han gikk på neste gang.
