Patriots brukte hele uken på å insistere på at matematikken ikke spilte noen rolle.
Søndag kveld tok regnestykket inn gjelden sin.
Super Bowl LX var ikke en kroning for en ny æra av Patriots dominans.
I stedet ble det et oppgjør.
Et tap på 29–13 for Seahawks som føltes mindre som et tett mesterskapsspill og mer som en eksponeringsøvelse, sendt i 4K.
New England hadde tre omsetninger.
På et tidspunkt hadde de flere punts enn fullføringer, og gjennom tre kvarter hadde de scoret null poeng.
De var femten minutter fra å bli det første laget i Super Bowl-historien som ble stengt ute.
New England snublet til slutt inn i målsonen i fjerde kvartal, men først etter at kampen allerede var avgjort.
I flere måneder overgikk patriotene svindelhviskingen med seire.
Mot Seattle løp de ut av veien.
Mike Macdonalds Seahawks-forsvar – NFLs topprangerte enhet – spilte som om det hadde ventet på akkurat dette øyeblikket.
Hastighet overalt.
Press uten panikk.
Blitz-pakker forkledd briljant som kvelte patriotene.
Seattle hadde seks totalt sekker, inkludert to avskjæringer, en fumble recovery og et utvalg seks.
Det var voldelig, disiplinert og nådeløst.
Den typen forsvar som ikke lar deg late som.
Maye, den samme quarterbacken som laget tre andre topp-fem-forsvar, hadde plutselig ingen svar, ingen fluktluker, ingen margin.
Etterpå innrømmet Maye det filmen allerede skrek: Dette var det beste forsvaret han hadde møtt i hele år.
«Jeg tror de er det, de spilte bedre enn oss i kveld og de slo oss,» sa Maye på spørsmål om Seahawks var det tøffeste forsvaret han har møtt. «Vi slo de tre andre [top-five defenses in the NFL] men [the Seahawks] slå oss.»
Mike Vrabel unngikk det heller ikke.
«Det er klart, de var det beste laget vi spilte hele sesongen,» sa han flatt.
Den sannheten lander tyngre sammen med konteksten New England brukte hele året på å børste til side.
Den tredje enkleste timeplanen i NFLs historie.
En bane etter sesongen ryddet av skader – manglende offensive linjer, manglende quarterbacks, manglende stjerner.
Patriotene skapte ikke den virkeligheten, men de tjente på den.
Tungt.
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
Seattle tilbød dem ikke den samme luksusen.
Dette er hva som skjer når et lag bygget på timing, gunstige pauser og håndterbart kaos støter på en motstander smidd i ukentlige knivkamper.
Seahawks hadde allerede overlevd NFL MVP Matthew Stafford, 49ers og NFC-hansken.
Patriots var ikke uheldige søndag kveld.
De var overmatchet.
Det sletter ikke en bemerkelsesverdig snusesong eller Mayes langsiktige løfte.
Men det avgjør argumentet som svevde hele året.
Da timeplanen ble mykere, trivdes New England.
Da ligaens siste sjef dukket opp, sprakk masken.
Bedragere kan være harde.
Ufullstendig føles nøyaktig.
Patriotene møtte endelig virkeligheten.
Og virkeligheten slo ikke åtte ganger.
