TAMPA — Paul Blackburn kan være et røverkjøp.
Blackburn, som ble signert på nytt til en ettårig kontrakt på 2 millioner dollar etter at han begynte i Yankees i august, så ut som en del av en tidligere All-Star mens han startet og kastet fire shutout-omganger i lørdagens 5-1 seier over Blue Jays på George M. Steinbrenner Field.
Blackburn, 32, har ikke tillatt en løpetur i seks omganger med vårarbeid.
«Vi føler at han er på et veldig bra sted,» sa Yankees-manager Aaron Boone. «Vi håpet å få to eller tre omganger ut av ham sannsynligvis, og han var så effektiv at han ender opp med å gå fire … [He] var utmerket, virkelig fra hoppet. Virkelig sprø. Kommandoen var utmerket. Jeg var veldig fornøyd. Jeg syntes tingene hans så skarpe ut.
«Han har vært en All-Star. Denne fyren har vært en god startende pitcher. Og han er ikke gammel. Du ser ham gå ut der og se det, han skjærer ut der. Han har full kontroll over ting, kommanderer ballen godt. Vi hentet ham tilbake av en grunn.»
Blackburn ga grunner til optimisme forrige sesong, men ga også mange bevis på at en gjenforening kan være en feil.
Før Mets slapp ham i fjor, postet høyrehenderen en ERA på 6,85 på syv kamper (fire starter).
Blackburn tok deretter juling i sin Yankees-debut – og tillot syv løp i mop-up-tjenesten – men fant raskt fotfeste i bullpen, og postet en 1.50 ERA med 14 strikeouts i sine neste 12 omganger (syv opptredener), som han krediterer å senke armsporet.
«Jeg følte at jeg kjempet mye med meg selv,» sa Blackburn lørdag. «Jeg følte ikke at jeg var meg selv i det hele tatt. I august sa jeg på en måte, ‘skru det’, og gikk tilbake til hvordan jeg var – mer over toppen, mer prøvde å drive ballen ned. Da jeg kom hit, snakket jeg med pitching-gutta, og det var der de vil ha meg. Da jeg dukket opp her, [I was] bare å bli litt mer komfortabel tilbake i den armåpningen jeg alltid har vært i, bare å kunne få banene mine tilbake til der de var i tidligere år, å kunne flytte rundt på ballen og rulle gode utflukter sammen.
«Jeg skal ikke kaste bensin av folk, så jeg må bare finne og endre hastighet.»
Boone ser for seg å bruke Blackburn «potensielt [in] mange roller», med muligheten til å bruke ham som starter til rotasjonen er tilbake på full styrke.
Men Blackburns største verdi ligger sannsynligvis i bullpen, og fylte den rollen i hver opptreden med Yankees i fjor. I de første åtte sesongene jobbet Blackburn bare i relieff i fire av 86 opptredener.
«Jeg tror min tid her i fjor definitivt gjorde meg veldig kjent med det,» sa Blackburn. «Du hadde gutter der nede som Luke [Weaver] – Jeg vet at han gjorde den overgangen – og han hjalp en gjeng med å finne ut hva han gjorde. … Jo mer jeg gjorde det, jo mer komfortabel følte jeg meg med å gjøre det.»
