I en tid med kostbare fornøyelsesparker og inngjerdet adgang, slipper en fornøyelsespark i Pennsylvania fortsatt inn gratis gjester.
Knoebels Amusement Resort i Elysburg, Pennsylvania, har vært adgangsfritt siden det åpnet for nesten et århundre siden.
Knoebels åpnet dørene 4. juli 1926 – og vil feire 100-årsjubileum i år, da nasjonen feirer Amerikas halvkvendeårsjubileum.
Mange av de tidligste fornøyelsesparkene på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet opererte uten inngangspenger, spesielt såkalte «trolleyparker», som tjente penger på å belaste gjester for turer, mat og drikke.
Parkeier Brian Knoebel, 52, sa nylig til PA Local at han «måtte pinky-sverge» for aldri å endre gratisinngangsmodellen.
«Det er hvem vi er,» sa han. «Det er den tradisjonelle parken.»
Knoebel sa at han erkjenner at besteforeldre «får mer tilfredsstillelse ut av å se barnebarna sine ri på turene enn de gjør selv.»
«Og bestemor og bestefar har en begrenset inntekt,» sa han. «Så de betaler ikke for å parkere. Vi tvinger deg ikke til å kjøpe mat i parken – hvis du vil ta med en pikniklunsj, så ta med en pikniklunsj.»
Knoebel, som sa at hans forfedre kom til Amerika fra Tyskland og jobbet som tømmerarbeidere, sa at fornøyelsesparken begynte som en beskjeden satsning.
«Etter kirken på søndag, ville de komme ned og parkere hesten og vognen ved siden av, og boltre seg i bekken og ha en liten piknik,» fortalte han PA Local.
«Min oldefar ville mate og stalle hestene dine for, tror jeg, en fjerdedel.»
Knoebel la til: «Litt etter litt begynte han å bygge noen piknikbord og parkbenker, og 4. juli 1926 åpnet vi et svømmebasseng, en restaurant – passende kalt «The Restaurant» – og vi leide en dampdrevet karusell.»
Til tross for parkens vekst, sa Knoebel at den gammeldagse atmosfæren har holdt seg intakt, inkludert baldakinen av trær, skyggefulle gangveier, sitteplasser ved elven og klassiske attraksjoner.
«Hvordan har det endret seg? Vi startet med en tur, en matbod og bassenget,» sa han.
«Vi har nå 60 turer, jeg tror 38 matboder, 24 spill og vannsklier … en kvart mil nedover veien eier vi 18-hulls golfbanen, komplett med en bar og taverna.»
Totalt sett sa Knoebel at han og familien hans «absolutt kjenner merkevaren vår.»
«Vi kjenner våre fans,» sa han.
«Og den tilbakevendende fornøyelsesparken fra i går er akkurat den vi fortsetter å være,» la han til.
«Vi har ikke berg-og-dal-baner som når skyene. Vi har turer for spenningssøkere … men vi har selvfølgelig mer tradisjonelle turer.»
Knoebels er den største gratis adgangsparken i USA. «Knoebels har ikke en port, og du betaler bare for det du vil ha når du er i parken,» heter det på nettstedet.
