En pensjonert journalist sier at han mistet sparepengene sine – nesten 300 000 dollar på 10 uker – etter at en svindler som utga seg som en ung kvinne lokket ham inn i en såkalt «griseslakting».
Al Levine, en 82 år gammel tidligere sportsforfatter i Atlanta Journal-Constitution, sa at det startet med en uoppfordret tekstmelding fra en «Daisy Miller» som inviterte ham til en cookout. Selv etter at teksteren sa at de trodde de tok kontakt med noen andre, fortsatte Levine å svare på vennlige spørsmål om ting som alderen hans.
«Jeg tok 10 år fra mine 82,» skrev han i en førstepersonskonto for AARP-nettstedet.
Levine sa at utvekslingen raskt ble til et forhold med en kvinne som hevdet å drive en smykkevirksomhet i Los Angeles.
Ifølge skriveren begynte «Daisy» å fortelle ham at hun «ønsket å tilbringe oktoberbursdagen sin med meg».
«Glamorøse bilder fulgte,» skrev Levin.
«Hun var ung og nydelig. Det brøt ut en flørt.»
Levine skrev at tekstmeldingene mellom de to «fort gikk fra spirende romantikk til forretninger.»
«Jeg tror det er mange vakre ting som venter på oss», sto det i en tekstmelding fra «Daisy».
Levine skrev at «Daisy» da foreslo at han «blir med henne i å investere i kortsiktige gullfutures.»
Levine, som trakk seg fra Journal-Constitution i 2005 etter at han ble tatt for plagiering, innrømmet at han var «ensom» og «trodde henne til tross for alle de røde flaggene som vaiet i ansiktet mitt.»
«Det som gjorde det så troverdig var taktikken hennes med å fortelle meg hvor hun var og sende bilder underveis – San Diego Zoo, Catalina Island,» skrev Levine.
«En fredagskveld laget vi et måltid sammen gjennom tekster og skjermbilder.»
Levine sa at han næret «mistanker» om «Daisy» – og gikk så langt som å veterinære henne med Los Angeles Police Departments svindelavdeling – selv om han skrev at han «kom opp tom.»
Han gjorde også et omvendt bildesøk på Google, «men 10 bilder avslørte ingenting.»
«Etter disse overfladiske anstrengelsene sviktet jeg meg fullstendig.»
I følge Levine begynte «Daisy» å vise ham skjermbilder av vellykkede investeringer hun gjorde ved å handle med gull gjennom et nettsted kalt SunX.
Mens det er et legitimt handelsnettsted kjent som SunX.io, har svindlere brukt et bedragernettsted kjent som «SunX» for å «utføre ulovlige pengeinnsamlinger, investeringssvindel og Ponzi-lignende aktiviteter,» ifølge det virkelige selskapets nettsted.
«Jeg hadde ingen anelse om at jeg hadde å gjøre med et falskt nettsted før det var for sent,» skrev Levine.
Han sa at han fortalte sine to døtre om «Daisy» – og viste dem bilder.
«Hvordan vet du at hun er ekte?» spurte en av dem. «Jeg håper du ikke driver noen form for handel med henne.»
Til tross for familiens råd, skrev Levine at han var «blind for alle advarslene».
«Daisy» dyttet ham inn i handelen, og Levine dukket inn med $20 000 – mens han løy til sin mangeårige finansielle rådgiver om at han trengte penger til en bil. Tidlig «profitt» hektet ham raskt.
«Den første natten jeg investerte, stod jeg nesten på hånden da jeg så ut til å tjene 1920 dollar,» skrev Levine.
I løpet av dager trakk han ytterligere 70 000 dollar, og tømte deretter resten av porteføljen på 133 000 dollar under falske forutsetninger, selv om døtrene hans advarte om at han ble svindlet.
Han ignorerte dem – og doblet seg og tok opp et lån på $20 000 etter at «Daisy» lovet større avkastning.
I begynnelsen av oktober så det ut til at kontoen hans viste 1,3 millioner dollar. Det hele var fiksjon.
Da han prøvde å ta ut penger, ble han bedt om å betale $216 000 i falsk skatt – det siste røde flagget.
En slektning bekreftet senere at handelsplattformen var falsk og at pengene hadde blitt sendt til svindlere.
Levine tapte $271 000 totalt – alt han hadde.
Nå lever han på trygd og pensjon, og har blitt tvunget til å selge ut personlige verdisaker for å klare seg.
Etterforskere sier at pengene sannsynligvis er borte for godt, kablet utenlands gjennom kanaler som er nesten umulige å spore eller gjenopprette.
Når det gjelder «Daisy», har hun aldri eksistert – og bildene hennes ble sannsynligvis stjålet eller AI-generert.
Nedfallet rammet hardest hjemme, der døtrene hans sier at bedraget knuste tilliten deres – skader som kan ta mye lengre tid å reparere enn det økonomiske tapet, ifølge Levine.
En svindel med svineslakt er en langvarig svindel som blander falsk romantikk med falske investeringsordninger, ofte med kryptovaluta.
Svindlere bygger tillit over uker eller måneder, og lokker deretter ofrene til uredelige handelsplattformer som viser falsk fortjeneste for å oppmuntre til større innskudd.
Når offeret prøver å trekke seg, blir de rammet av falske avgifter – og til slutt forsvinner svindleren med pengene, som vanligvis ikke kan gjenvinnes.
«Daisy Miller» er forresten tittelen på en berømt novelle fra 1800-tallet av den amerikanske forfatteren Henry James, selv om Levine ikke nevnte det i essayet sitt.
Eksperter sier at ordningen følger en kalkulert lekebok.
Den tidligere nettkriminelle Brett Johnson – en gang kalt «Internet Godfather» av Secret Service – fortalte The Post at svindlere først må vinne et offers tillit før de går etter pengene deres.
«For at jeg skal kunne svindle deg … må jeg få deg til å stole på meg,» sa Johnson, som stjal millioner gjennom nettbaserte svindelordninger, til The Post.
Han beskrev den møysommelige prosessen der ofre gradvis lokkes inn i svindelen.
«Det begynner ikke med ‘Send meg penger’,» sa Johnson, og la merke til at svindlere først bygger et forhold før de kommer med økonomiske spørsmål.
«Han leter ikke etter én lønningsdag, han leter etter alt du har,» sa han.
Johnson sa at det beste forsvaret er enkelt: ikke send penger.
«Penger bør aldri gis i det hele tatt,» sa han, og la til at glatte bilder eller til og med videosamtaler ikke bør stoles på.
«Bilder, talenotater, videosamtaler – det er ikke et bevis i dagens tidsalder med deepfakes,» sa Johnson.
