Trump-administrasjonen har sjokkerte industriens observatører ved å velge luftfartsfirma Boeing for å bygge det amerikanske militærets neste generasjons F-47 jagerfly-og slo ut konkurrenten Lockheed Martin.
Pentagon tildelte Boeing kontrakten for sitt mest ambisiøse og dyre jet-fighter-program ennå-til tross for at Boeing ikke hadde introdusert et nytt kommersielt eller militært fly på over et tiår.
Beslutningen om å velge Boeing over Lockheed Martin skremte Wall Street -analytikere og forlot Lockheed -tjenestemenn skuffet, ifølge Wall Street Journal.
For Boeing kan kontrakten overstige 50 milliarder dollar og ankomme et kritisk tidspunkt – potensielt stabilisere selskapet etter langvarige økonomiske tilbakeslag, sikkerhetsskandaler som involverer sine 737 maks jetfly og gjentatte forsinkelser på flere programmer.
Pentagon-valget utgjør en livline for Boeing som vil dra nytte av en «kostnadspluss» -avtale der regjeringen dekker Boeings utviklingskostnader og garanterer fortjeneste-en bemerkelsesverdig avgang fra Boeings nylige fastprisavtaler, som har generert milliarder i tap for selskapets forsvarsavdeling.
F-47 er designet for å operere sammen med semi-autonome droner, og kan skilte med avansert stealth-teknologi og langdistanse kampfunksjoner som er viktige for å motvirke Kinas ekspanderende militære makt.
Boeings begrensede erfaring med stealth -teknologi og pågående utfordringer i andre forsvarsprosjekter førte imidlertid til bransjeskepsis.
«Det er ikke den fighter sentrale at det en gang var,» sa Bank of America -analytikeren Ron Epstein til Wall Street Journal da han diskuterte Boeing – og fremhever selskapets behov for å rekruttere ingeniører som er dyktige nok til å levere et slikt teknologisk sofistikert fly.
Boeings nåværende jagerfly ble alle utviklet før fusjonen i 1997 med McDonnell Douglas.
I motsetning til rivalene Lockheed Martin og Northrop Grumman, mangler Boeing erfaring med stealth -flyproduksjon.
Selskapets siste militære fly, T-7-trener, ble co-utviklet med Saab i stedet for produsert uavhengig.
I løpet av det siste tiåret har Boeings rekord om militær og sivilt flyproduksjon vært problematisk.
Høyprofilerte forsinkelser inkluderer den nye Air Force One Jet, opprinnelig planlagt for levering i 2023, men nå overfor ubestemte utsettelser.
Boeing informerte flyvåpenet om at leveransen ville oppstå etter president Trumps andre periode – og fikk frustrasjon fra Trump, som presset Boeing -administrerende direktør Kelly Ortberg til å fremskynde fremgangen.
Ortberg svarte med å lovet økt innsats for å oppfylle den akselererte tidsplanen.
Kommersielle programmer har fått lignende tilbakeslag.
777X jetliner ble opprinnelig innstilt til å gå inn i tjenesten i 2020, men forblir forankret midt i gjentatte forsinkelser.
I tillegg fortsetter to nye varianter av Boeings urolige 737 Max Jet å henge etter planen på grunn av anti-ising-problemer og økt regulatorisk tilsyn etter fjorårets alarmerende hendelsespanelhendelse som involverer Alaska Airlines.
For Boeing representerte F-47-kontrakten en avgjørende mulighet til å snu formuen.
Selskapet investerte over 2 milliarder dollar i ekspanderende fasiliteter i St. Louis, Mo., og forberedte seg spesielt på F-47-prosjektet, som Boeing midlertidig forsvarssjef Steve Parker beskrev som den største investeringen i selskapets forsvarsenhetshistorie.
President Trump, den 47. sjefsjefen, kunngjorde avtalen personlig, så ut til å samkjøre jagerens numeriske betegnelse med hans administrasjon.
Trump berømmet Boeings eksperimentelle versjon av F-47 offentlig, og hevdet: «Det har aldri vært noe selv i nærheten av den fra hastighet til manøvrerbarhet til hva det kan ha til nyttelast,» og kalte det det «mest avanserte, mest dyktige, mest dødelige flyet som noen gang er bygget.»
