En 24 år gammel mann som myndighetene pågrep i forbindelse med masseskytingen ved Brown University ble løslatt fra varetekt og den virkelige våpenmannen er fortsatt på frifot, kunngjorde myndighetene under en overraskende pressekonferanse sent søndag kveld.
Benjamin Erickson ble satt i håndjern like før daggry søndag på et Hampton Inn-hotell nær Brown University – men nå sier etterforskerne at de hadde feil fyr.
Rhode Islands riksadvokat Peter Neronha forklarte at det var «vanskelig» å utvikle bevis og spore opp spor i umiddelbar etterkant av skytingen lørdag, der to studenter ble drept og ytterligere ni såret.
«Slik ser disse undersøkelsene ut. Noen ganger går du i én retning, noen ganger omgrupperer du deg og går i en annen,» sa Neronha.
En av sporene de utviklet førte dem til Erickson, som myndighetene bare omtalte som en «person av interesse.» Neronha sa at det bare var «en viss grad av bevis» som førte dem til Erickson, men sa at etterforskningen deres «nå peker i en annen retning».
«Jeg tror det er rettferdig å si at det ikke er grunnlag for å betrakte ham som en person av interesse, og det er derfor han blir løslatt. Vi har fortsatt mange skritt å ta i denne saken,» la han til.
Den væpnede mannen, som ennå ikke er identifisert, brøt inn i en økonomitimes siste gjennomgang og åpnet ild. Han var bevæpnet med et håndvåpen og skjøt av mer enn 40,9 mm skudd før han flyktet fra stedet.
Vitner fortalte at de hørte skytteren rope noe ufattelig mens han skjøt mot klassen.
Erickson fortalte opprinnelig til myndighetene at han var på hotellrommet sitt hele lørdagen, rapporterte CNN.
Tjenestemenn identifiserte aldri Erickson formelt som personen av interesse de hadde i varetekt, men navnet hans ble lekket til flere medier, inkludert The Post.
Neronha kritiserte de som «lekket [information] til publikum» og innså at det ville være vanskelig «å legge det tilbake i flasken.»
Ordfører i Providence, Brett Smiley, forsikret at de ville opprettholde en økt sikkerhetstilstedeværelse på og rundt campus slik at folk kunne føle «komfort» mens de prøvde å finne en følelse av normalitet i kjølvannet av skytingen.
Smiley la til at tjenestemenn ikke ser noen grunn til å gjeninnføre en ly-in-place-ordre siden Brown University ikke har mottatt noen troverdige trusler siden skytingen.
Rhode Island-guvernør Daniel McKee sa at han nylig snakket med FBI-direktør Kash Patel, som er «forpliktet til å bringe ressursene til den føderale regjeringen inn i denne saken».
FBI åpnet en tipslinje på nettsiden sin. Tjenestemenn sa at de fortsatt leter etter ytterligere videobevis av den mistenkte, og de tror fortsatt at personen som ble sett i opptakene som ble sluppet på lørdag, er overfallsmannen de er ute etter.
Opptakene viste våpenmannen gå rolig ned en gate nær campus, kledd i helt svart med ansiktet dekket.
