PFL kommer tilbake til New York denne sommeren, og de setter sin beste fot frem når det gjelder stjernekraft.
Usman Nurmagomedov, den øverste pund-for-pund-fighteren i organisasjonens rangeringer, vil forsvare sitt lettvektsmesterskap mot andre ubeseirede Archie Colgan i hovedturneringen, mens nr. 1 kvinners fluevekt og 2024 PFL-sesongvinner Dakota Ditcheva gjør sin første opptreden for året når hun møter mot UBS Arena, Martin PFL, CEO, John, Kiel. Post.
«Når det gjelder talent, har vi våre to pund-for-pund-mestere til å være i New York, så veldig, veldig spente,» sa Martin om begivenheten på hjemlandet Long Island som avslutter en planlagt tre-ukers serie med PFL-arrangementer med mesterskapskamper. «…Når du ser på slike som Usman og Dakota, er dette kort på elitenivå som kan sammenlignes med alle andre kampanjer i verden.»
Nurmagomedov (21-0, 15 avslutninger), som nærmer seg den siste kampen på kontrakten sin, forsvarer sitt PFL-gull for andre gang etter å ha regjert som Bellator-mester da den organisasjonen ble kjøpt av hans nåværende opprykk; han stoppet utfordreren Alfie Davis via teknisk innsending 7. februar.
Colgan (13-0, seks avslutninger), som utpekte Jay-Jay Wilson i oktober til å gå til 2-0 med PFL, var det mest logiske valget som neste utfordrer gitt Nurmagomedov – fetter til UFC-legenden Khabib Nurmagomedov – toppet nr. 1 rangert utfordrer og er en lagkamerat og nær venn med nr. Ragan Davis i nr. Ragan.
«For meg var det mest fornuftig for Archie,» sa Martin. «Jeg synes han fortjener det. Han har bygget sitt rykte for hver kamp, og hver enkelt har blitt vanskeligere og vanskeligere, og han gikk opp og viste seg i hver eneste kamp han har vært i.»
Co-main eventen Ditcheva vs. Kielholtz var planlagt som den opprinnelige nest siste kampen den kvelden Nurmagomedov toppet Davis i Dubai, De forente arabiske emirater, før en skade på Ditcheva tvang henne ut.
Selv om de er rangert som nr. 6 i NY Post Sports MMA World Rankings foran andre PFL-fremstående Taila Santos og Liz Carmouche, vil kampen mot Kielholtz ikke være å krone den første PFL-mesteren i fluevekt for kvinner.
Martin ser for seg at vinneren av Ditchevas matchup mot PFLs nr. 6 kvinne på 125 pund senere i år vil møte en av vinnerne fra 27. juni-arrangementet i San Diego, med både Carmouche vs. Viviane Araujo og Ariane da Silva vs. Jena Bishop planlagt i sentrale divisjonsoppgjør.
Ombookingen av Ditcheva mot Kielholtz, sa Martin, kom med 27-åringen helt om bord til tross for mangelen på gull på linjen på grunn av hvordan den opprinnelige matchupen aldri ble gjennomført.
«Da skaden oppstod, satte vi oss ned og snakket med henne, og vi snakket om det som var mest fornuftig for henne, og hun følte at hun hadde forpliktet seg til Denise, og hun følte at hun skyldte å gi Denise den kampen,» forklarte Martin.
«Dette kommer ikke til å bli en lett kamp for henne, og hun kunne lett ha henvendt seg til oss med en annen takt for å si: ‘Jeg vil bare vente og kjempe for et mesterskap. Jeg tror jeg fortjener det,’ og det må vi vurdere. Men det gjorde hun ikke, og hun vil ha det travelt, og hun vil ha virkelige utfordringer, og det har jeg mye respekt for.
Ditcheva (15-0, 13 avslutninger) vil konkurrere for første gang siden en avgjørelsesseier i juli i fjor mot Sumiko Inaba, som flyttet henne til 10-0 med opprykk, men var den første av dem der hun ikke klarte å avslutte motstanderen innenfor distansen.
Kielholtz (9-5, fem avslutninger), 10 år eldre enn den 27 år gamle stigende stjernen, forble på Dubai-kortet for å vinne en avgjørelsesseier over erstatningsmotstanderen Antonia Silvaneide i sin promoteringsdebut etter å ha ankommet som en del av Bellator-oppkjøpet i 2023.
Frem til New York-showet, en 18. juli-arrangement i Austin, Texas, er overskriften av mellomvektstittelomkampen mellom mester Costello van Steenis og Johnny Eblen – mannen som mesterskapet tok kronen fra – og et 25. juli-kort i Washington toppes av Thad Jean og Shamil Musaev som kjemper om mesterskapet.
Dette markerer PFLs første arrangement i staten siden august 2023, da ligaen fortsatt hadde operert med et sesongformat og brakte to av sine semifinalearrangementer til The Theatre at Madison Square Garden.
Under ledelse av Martin, som kom ombord som administrerende direktør i slutten av 2025, arrangerer PFL nå mer tradisjonelle arrangementer som ikke er knyttet til sesonger eller turneringer.
