Lenge før Timothée Chalamet spilte hovedrollen i «Marty Supreme» – den etterlengtede filmen som kommer på kino over hele landet på juledag – var det Marty «The Needle» Reisman, den villøyne, høyspennede ping-pong-kjemperen som inspirerte navnebroren.
For det kan vi takke «The Money Player», et memoar fra 1974 skrevet av Reisman, som satte regissør Josh Safdie og medforfatter/co-produsent Ronald Bronstein til å komme dypt inn i verden av høyinnsatsbordtennis og mannen som elektrifiserte den.
«En dag ga Joshs kone boken til ham,» sa Bronstein, som også jobbet med Safdie på 2019s «Uncut Gems,» til The Post. «Josh elsket allerede å spille bordtennis, og så ble han veldig oppgitt av subkulturen i det.»
Safdies kone var heldig som fikk tak i den. Det er bare ett eksemplar tilgjengelig på Amazon, signert, og det koster $1 999.
Selv om Reisman ikke unngikk kuler, eller tålte den uhyggelige ydmykelsen som kom fra bokstavelig talt å bli padlet, slik Marty «Supreme» Mauser gjør i filmen, deler de to mennene en oppriktig oppførsel og en naturlig forkjærlighet for masing.
Da han snakket med New Yorker i 1960, beskrev Reisman seg selv som en drosjesjåførsønn, født i 1930, oppvokst på grisete East Broadway i Lower Manhattan og hadde en tidlig besettelse av vitenskap. Han hevdet å ha brukt så mye tid på å se gjennom teleskoper og mikroskoper at øynene hans ble buggy. Andre kilder hevder at han fikk et nervøst sammenbrudd i en alder av 9.
Uansett sa han til New Yorker: «Optometristen min foreslo at det kunne hjelpe synet mitt hvis jeg tok opp bordtennis. Jeg ble helt oppslukt. I løpet av tre eller fire uker kunne jeg slå hvem som helst. Det var allerede klart for eksperter at jeg ville bli en stor spiller.»
Ekspertene hadde rett.
I en alder av 13, i 1943, var Reisman New York City Junior League-mester. Og han hadde allerede begynt å gamble på spillet. Hans første pengekamp var mot en lokal pedofil som tok penger fra unge spillere og deretter tilbød dem en dobbelt-eller-ingenting-mulighet. «Det dobbelte var at gutten måtte legge seg med ham hvis han tapte,» sa Reisman, og avslørte aldri om han vant eller tapte veddemålet.
Fra han var ung, drev han med det travle fartøyet sitt på en felles kalt Lawrence’s Ping Pong Parlour – en tidligere Midtown-speakeasy som en gang var eid av Jack «Legs» Diamond, med kulehull fra forbudstiden i veggene. Reisman slo svakere spillere, inkludert, historiene sier, skuespilleren Montgomery Clift og presidenten på Filippinene.
The Needle dro senere på turné med Harlem Globetrotters, og sørget for halvtidsunderholdning ved å spille Ping-Pong med en stekepanne i stedet for en åre.
Bort fra retten brukte han en teatralsk sans for å mase rubes.
Han husket at han en gang avløste en Omaha high roller på $20 000 etter overbevisende å ha slått noen få skudd fra bordet og over hodet på fyren. «Sugeren,» sa han til Times of London, «må tro at det som skjer er ekte, og det betyr at du må ha ferdighetene til å få det mest dristige skuddet til å se ut som nybegynnerlykke.»
En gjentakelse av Lawrence’s Ping Pong Parlour ble gjenskapt for «Marty Supreme», så godt som mulig. «Vi fant bare ett eller to bilder av den faktiske Lawrence,» sa Bronstein. «Ping-Pong var et så avvikende tidsfordriv at det ikke ble dokumentert.»
Bronstein forklarte at han og Safdie tok friheter da de skrev hovedpersonen deres, la Bronstein til om Reisman: «Denne Lower East Side-drømmeren ble en skytshelgen for prosjektet.»
Reisman, som vant imponerende 22 store titler – inkludert et par amerikanske single-mesterskap for menn – the Needle hadde en opplevelse som er parallell med en nøkkelscene i filmen, der Marty konfronterer en ny type padle under en nøkkelkamp i Bombay. Den hadde skumpolstring innebygd, og Reisman kalte den «det største mas i bordtennishistorien».
Han tapte i Bombay, men fortsatte å reise verden rundt, spille kamper og stille utstillinger. Underveis fikk han en sidemass: smugling av gullbarrer på syv pund for en kinesisk griper.
Mediemannen Tina Browns ektemann, den avdøde journalisten Harold Evans, var en bordtennisfanatiker og frenemy av Reismans rivalisering, og de to møttes ofte til kamper hjemme hos paret.
I Substacken hennes, «Fresh Hell», beskriver Brown Reisman som en «rar, kjederøykende pinne-insektfigur i en Panama-hatt og tonede flyverskygger», og legger til at han ikke spilte spillet med mindre det var for penger.
«Jeg tok på meg folk i gladiatorånd,» sa Reisman til The Times i 2012, ni måneder før han døde av hjerte- og lungekomplikasjoner i en alder av 82. «Aldri trukket seg tilbake fra et veddemål.»
