Ikke bry deg om diamanter og biler. En av de hotteste gjenstandene for tyvene å øke akkurat nå er Pokémon-kort – og innsidere sier at det kan være den perfekte forbrytelsen.
«Kortene er ombyttelige og uregistrerte,» sa samler Charlie Hurlocker, som har rundt 10 millioner kort verdt «millioner og millioner» av dollar, til The Post, og la til at stjålne er lett å losse for tyver: «Du trenger ikke et svart marked.»
Tidligere denne måneden stormet kjeltringer med våpen inn i en begivenhet ved Poké Court i Manhattans Meatpacking District, og knuste montre og grep kort verdt 110 000 dollar, inkludert en førsteutgave av Charizard til en verdi av rundt 15 000 dollar.
I løpet av de siste ukene har det vært lignende ran i Wilmington, North Carolina, som førte til at en ansatt i spillbutikken ble banket opp; Atlanta, der Pokémon-kort verdt 100 000 dollar ble tatt i et innbrudd på julaften; og Gardena, California, hvor tyver falt gjennom taket på en butikk.
I Houston ble tre butikker nylig målrettet – med tyver som skar gjennom en vegg som deles med en nabobedrift for å komme inn i en – og et boliginnbrudd førte til at en samler tapte $55 000 i kort.
«Eiere av samlebutikker må behandle seg selv som om de er smykkebutikker,» sa Goldin. «De må ha riktig sikkerhet og riktig beskyttelse. De må låse opp verdisakene sine om natten.»
Noen ganger blir ting voldelige, som da en mann ble holdt oppe med våpen etter å ha forlatt RWT Collective i Los Angeles’ Sawtelle-nabolag og fritatt for en koffert med Pokémon-kort verdt $300 000.
Det er ikke rart Logan Paul reiser med livvakter.
Da den profesjonelle bryteren og stjernen i sosiale medier bestemte seg for å auksjonere bort sitt unike PSA 10 Pikachu Illustrator-kort, visste han hva han måtte gjøre før han reiste til Goldin Auctions hovedkvarter i Runnemede, NJ.
«Jeg må bare ta med et sikkerhetsteam for å flytte den med meg,» sa Paul til auksjonshusets leder Ken Goldin.
«Jeg har en gjeng med væpnede vakter her,» sa Goldin, som spiller i «King of the Collectibles: The Golden Touch» på Netflix, at han gullet Paul. «Vi kan møte deg.»
Paul kjøpte kortet for 5,275 millioner dollar og Goldin tror det kan gå for det dobbelte i budgivningen som avsluttes 15. februar. Det er for øyeblikket på 5,1 millioner dollar (6,324 millioner dollar med kjøpers premie).
Det er tydelig at noen tar Pokémon-slagordet «Gotta Catch ‘Em All» veldig alvorlig.
Svært sjeldne kort er vurdert for tilstand av et anerkjent byrå som Professional Sports Authenticator (PSA), som forsegler autentiserte kort i 6 millimeter tykke akryl- eller polykarbonat-etuier.
Det burde avskrekke noen tyver, ettersom saken «har et serienummer og strekkode. Hvis du prøver å selge den til en forhandler, vil koden bli skannet og den vil bli stjålet.»
Men «hvis du bruker nok råstyrke, kan du bryte den opp. Du bare ta en hammer til den. Da er det som å ha en dollarseddel» når det gjelder dens manglende evne til å spores, fortalte en butikkeier – som ble frastjålet varelager verdt seks sifre – til The Post.
Hurlocker sa at det er ganske enkelt for tyver å flytte stjålne kort på nettet «eller på et kortshow … Gjenoppretting er vanskelig til umulig i de fleste tilfeller. Det er en desentralisert kjøperpool.»
Og, la han til, er det mindre sannsynlig at tyver blir forfulgt av politiet for et smykkeran.
Selskapet Corocoro Comics pleide å tilby Pokémon-kort, som ble lansert i Japan i 1996, som konkurransepremier. (Pokémon er nå et Nintendo-merke.)
Pauls fleksible Illustrator, som han bærer på en kjede rundt halsen, var ett av 10 kort som ble gitt bort som premier i en tegnekonkurranse. Mer enn én person beskrev det til The Post som «den hellige gral». Det er den eneste av settet som antas å eksistere.
Da Pokémon traff USA i 1999, ble kortene raskt lekeplassvaluta.
«Foreldrene mine hadde ikke penger til å kjøpe pakker med kort til meg,» sa Hurlocker. «Så, jeg trillet og delte for å se hva jeg kunne bytte for Pokémon-kort. Jeg jobbet bare på lekeplassen og bygde opp en samling.» («Jeg oppbevarer dem ikke i hjemmet mitt fordi jeg ikke er en idiot,» ba han The Post om å gjøre det klart.)
Nå driver nostalgi markedet.
Folk vil fortsatt ha kortene «de ikke kunne få som barn», sa Goldin.
Noe av grunnen til at prisene har holdt seg, sa Goldin, er fordi Pokémon-karakterer er falske og ikke kan skru opp eller bli satt på sidelinjen slik deres menneskelige sportskort-motparter gjør: «De blir ikke tatt for å bruke steroider, de får ikke problemer med venninner, de river ikke ACL-ene sine.»
