WARSZAWA, Polen – Polske myndigheter har arrestert en mann mistenkt for å ha skutt en russisk aktivist som er kritisk til president Vladimir Putin på høylys dag dødelig, og tror det er en sannsynlig kobling til en utenlandsk etterretningstjeneste, sa topptjenestemenn torsdag.
Drapet er den siste handlingen som polske myndigheter mener kan være en del av en kampanje for russisk sabotasje i NATO-nasjoner med sikte på å så frykt og demoralisere Ukrainas nærmeste allierte.
Den mistenkte for mandagens drap i Polen er en 36 år gammel mann som bar et pass som tilhører den tidligere sovjetrepublikken Georgia, sa innenriksminister Marcin Kierwiński på en pressekonferanse i Warszawa.
Kierwiński sa at mannen er mistenkt for koblinger til organisert kriminalitet og blir koblet av politiet til andre forbrytelser begått i Polen, inkludert de som dateres til 2022.
Robert Kuzovkov, kjent under pseudonymet Semyon Skrepetsky, ble drept nær hjemmet sitt i den østlige polske byen Biala Podlaska, en by nær grensen til Hviterussland. Polsk politi sier at offeret var 44 år gammel.
Påtalemyndigheten sa at gjerningsmannen skjøt to skudd mot ham, deretter skjøt ham tre ganger til på kloss hold før han flyktet. Kuzovkov døde på stedet av skuddskader i hodet, brystet og ryggen.
«Vi anser det som mulig at utenlandske etterretningstjenester kan ha vært involvert,» sa Tomasz Siemoniak, Polens sikkerhetsminister, som talte på pressekonferansen sammen med innenriksministeren.
«Utenlandske tjenester ansetter noen ganger kriminelle for å utføre operasjoner. Vi har sett dette i tidligere år. Selv om disse sakene ikke involverte drap, ble kriminelle leid inn for å utføre overgrep i andre land. Vi tar derfor denne muligheten svært alvorlig,» sa Siemoniak.
Polens statsminister Donald Tusk sa onsdag at drapet har kjennetegn på et politisk attentat.
«Alt tyder på at dette er et politisk drap,» sa Tusk og la til: «hvis det var tilfelle – hvis det ble beordret av Russland – så er det en ekstremt alvorlig sak internasjonalt. Det ville utgjøre statsterrorisme.»
Polske etterforskere arresterte først to hviterussiske statsborgere, men løslot dem senere, og sa at de ikke hadde bevis for at de var direkte involvert i drapet.
Polske påtalemyndigheter sa at den russiske aktivisten brukte kunsten sin til å uttrykke kritikk av russiske myndigheter.
Han malte lite flatterende portretter av Putin, den tsjetsjenske lederen Ramzan Kadyrov og andre høytstående russiske embetsmenn. Den ene viser Putin som blir vugget i armene til den sovjetiske diktatoren Josef Stalin.
Søndag la han ut en video på YouTube-kanalen sin som viser at han i Berlin legger et russisk flagg i en søppelbøtte 12. juni, høytiden som markerer Russlands suverenitet.
Siden det invaderte Ukraina i 2022, har Russland blitt anklaget for å forsøke å myrde sine motstandere i utlandet, inkludert målretting mot eksilaktivister i Frankrike og Litauen.
Tjenestemenn i Tyskland har også brutt opp komplotter rettet mot lederen av en tysk våpenleverandør til Ukraina og en ukrainsk militærtjenestemann.
Polske myndigheter arresterte en mann i 2024 i det de sa var et komplott for å myrde Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy. Samme år ble en russisk helikopterpilot som hoppet av drept i Spania, med russiske operatører som hovedmistenkte.
