Denne oppdagelsen kan etterlate en dårlig smak i munnen.
En ny studie fant at et populært lavkalori søtningsmiddel som ofte brukes i sukkerfri tyggegummi, godteri og diettvennlige bakevarer kan øke risikoen for å utvikle en alvorlig leversykdom.
Den kroniske sykdommen rammer allerede 1 av 3 amerikanske voksne og øker raskt blant barn, og setter millioner i høyere risiko for alvorlige helseproblemer, inkludert hjertesykdom.
For studien ga forskere fra Washington University i St. Louis antibiotika for voksne sebrafisk for å utslette de fleste bakteriene i tarmene deres.
Deretter fulgte de hvordan fisken behandlet glukose på sitt vanlige kosthold, og fokuserte spesifikt på om tarmene deres produserte sorbitol.
Sorbitol er en sukkeralkohol som finnes naturlig i flere frukter.
Den er også kommersielt produsert for sukkerfrie, kalorifattige og diabetikervennlige produkter, siden den er omtrent 60 % så søt som sukker, men inneholder 35 % færre kalorier per gram.
Kroppen kan også produsere sorbitol.
Forskning viser at tarmenzymer lager sorbitol når glukosenivået øker, og det er derfor det mest har vært assosiert med diabetes, en tilstand der blodsukkeret kan stige.
Den nye studien antyder at selv hos friske mennesker kan glukosenivået stige høyt nok etter et måltid til å utløse sorbitolproduksjon.
Normalt bryter bakterier i tarmen ned beskjedne mengder sorbitol – som det du får fra frukt – til et ufarlig biprodukt.
«Men hvis du ikke har de riktige bakteriene, er det da det blir problematisk,» sa biokjemiker Gary Patti, hvis laboratorium utførte studien, i en uttalelse.
Når det skjer, akkumuleres sorbitol raskere enn tarmmikrober kan håndtere. Dette kan oppstå hvis du bruker for mye glukose, for mye sorbitol eller begge deler.
Når sorbitolnivået blir for høyt, kan ikke tarmen bryte det ned, og det går over i leveren. Der omdanner kroppen det til en form for fruktose.
Fruktose er allerede kjent for å drive metabolsk dysfunksjon-assosiert steatotisk leversykdom (MASLD) – tidligere kalt alkoholfri fettleversykdom – fordi leveren omdanner overflødig fruktose til fett.
Dette fettet bygges opp i levercellene, og forårsaker betennelse, arrdannelse og potensielt permanent skade.
Ikke alle er overbevist av de siste funnene.
«Denne studien har flere begrensninger, inkludert å stole på forskning på fisk, som ikke kan brukes direkte på mennesker,» sa Carla Saunders, president for Calorie Control Council, lobbygruppen som representerer mat- og drikkeindustrien med lavt og redusert kaloriinnhold, til The Post.
«Sorbitol, som naturlig forekommer i frukt som epler, pærer, fersken og svisker, har gjentatte ganger blitt bekreftet som trygt av globale myndigheter i flere tiår, og det er derfor det er et pålitelig, populært valg i mer enn 53 000 produkter over hele verden,» fortsatte hun.
Stille, men alvorlig
Selv om MASLD er utbredt i USA, sier eksperter at mange mennesker ikke skjønner at de har det fordi det ofte ikke forårsaker symptomer i de tidlige stadiene.
«Noen kan føle seg mer slitne enn vanlig eller legge merke til vagt ubehag eller en følelse av metthet på øvre høyre side av magen, men disse tegnene er uspesifikke og lette å overse,» sa Dr. Leana Wen, akuttlege og medisinsk analytiker, til CNN Health.
En studie fant at blant nesten 3 millioner voksne med MASLD hadde mindre enn 1 % en tidligere diagnose.
Leger oppdager vanligvis tilstanden når rutinemessige blodprøver viser mildt unormale leverenzymer eller ved bildebehandling av en annen grunn, for eksempel en abdominal ultralyd.
«Fordi de fleste ikke har symptomer, avhenger diagnosen av at helsepersonell setter sammen disse ledetrådene og sjekker for metabolske risikofaktorer – nemlig overvekt, diabetes eller prediabetes, høyt blodtrykk og høyt kolesterol,» forklarte Wen.
Fanget tidlig kan MASLD ofte forbedres og i noen tilfeller til og med reverseres. Behandlingen fokuserer vanligvis på livsstilsendringer, inkludert vekttap, regelmessig trening og håndtering av relaterte tilstander som diabetes.
Selv om ingen medisiner er spesifikt godkjent for MASLD, adresserer to medisiner metabolsk dysfunksjon-assosiert steatohepatitt, eller MASH – den mer avanserte formen av tilstanden.
«Disse to medisinene, Rezdiffra (resmetirom) og Wegovy (semaglutid), er ment å brukes sammen med, ikke i stedet for, livsstilsendringer,» bemerket Wen.
