Prinsesse Sofia uttaler seg offentlig for første gang om sin tidligere forbindelse med den avdøde sexforbryteren Jeffrey Epstein.
10. februar henvendte 41-åringen seg til journalister før han dukket opp på Ctrl + Rights Youth Summit på Intiman Theatre i Stockholm.
«Jeg møtte ham i et par sosiale settinger,» sa kona til prins Carl Philip om Epstein, ifølge Sveriges TV4 via en engelsk oversettelse.
«Nå som jeg har lest om de grusomme forbrytelsene han utsatte unge kvinner for, er jeg så takknemlig for at jeg ikke har hatt noe med ham å gjøre siden de få anledningene i 20-årene.
«Mine tanker går til alle ofrene, og jeg håper det er rettferdighet i dette.»
Den svenske kongen la til at hun møtte Epstein på et sosialt arrangement og en filmvisning.
«Takk og lov at det bare var det,» sa hun.
Kongelig kommentator Amanda Matta sa til Fox News Digital at når et høytstående medlem av kongefamilien offentlig henvender seg direkte til Epstein, er det ingen liten ting. Det er et dristig trekk som setter ansvarlighet og offentlig tillit i sentrum.
«Prinsesse Sofias beslutning om å ta opp dette direkte er viktig fordi hun ikke nødvendigvis trengte det,» forklarte Matta.
«Hun blir sett på som et mulig offer, ikke en intim medarbeider eller noen som opprettholdt kontakt med Epstein etter at han ble dømt. Andre kongelige med tettere Epstein-bånd har så langt stolt på offisielle palasserklæringer eller valgt å tie,» la Matta til.
«Sofias inkludering i filene understreker hvor stor og fristende Epsteins omgangskrets var på begynnelsen av 2000-tallet, selv for unge kvinner.
«Hun har helt rett i å bemerke ‘takk og lov’ at båndene hennes til ham ikke gikk utover noen få børster på offentlige arrangementer. Av den grunn er det lite sannsynlig at denne historien vil skade hennes offentlige image i det lange løp. Ved å snakke nå har hun også forhindret ytterligere spekulasjoner fra å ta av.»
Prinsessen brøt tausheten omtrent en og en halv uke etter at Justisdepartementet (DOJ) ga ut mer enn 3 millioner poster knyttet til den avdøde finansmannen, inkludert hans personlige e-poster.
Det siste partiet inkluderte tre bilder av Storbritannias Andrew Mountbatten-Windsor på alle fire over en uidentifisert kvinne som lå på bakken på ryggen. Kvinnen er fullt påkledd, og ansiktet hennes er mørklagt.
I desember erkjente det kongelige domstolen i Sverige at prinsesse Sofia møtte Epstein «ved noen få anledninger» etter at nye e-poster så ut til å knytte den kongelige til den avdøde dømte seksualforbryteren.
Den tidligere modellen og reality-TV-stjernen møtte den vanærede finansmannen gjennom hennes mentor, den svenske forretningskvinnen Barbro Ehnbom, i 2005, ifølge e-poster publisert av det svenske uttaket Dagens Nyheter og sitert av People.
«Den nylige medierapporteringen om prinsesse Sofia har gitt opphav til spekulasjoner om prinsessen og hennes påståtte forhold til Jeffrey Epstein,» sa en talsperson for det kongelige hoffet i Sverige til Fox News Digital i en uttalelse.
«Det kongelige hoff har svart på spørsmål fra Dagens Nyheter om hvorvidt prinsessen i 20-årene ble introdusert for Jeffrey Epstein.
«Det kongelige hoff merker seg den betydelige medieinteressen i denne saken,» sa talspersonen.
«Samtidig er det viktig at rapporteringen forblir fokusert på det som er relevant. Ingen kan forventes å huske hver person de har møtt gjennom livet, men prinsesse Sofia husker at hun møtte Epstein ved noen anledninger for rundt 20 år siden.
«Vi ønsker å presisere at disse møtene fant sted i sosiale omgivelser, for eksempel på en restaurant og en filmpremiere,» fortsatte uttalelsen. «Rapporter om at prinsessen fikk hjelp fra Epstein med skuespillertimer eller med visum til USA er feil.
«Prinsessen har aldri vært avhengig av ham på noen måte, og hun har heller ikke hatt noen kontakt med ham de siste 20 årene,» konkluderte uttalelsen.
Ehnbom skrev angivelig i en e-post fra desember 2005: «Dette er Sofia, en ambisiøs skuespillerinne som nettopp har ankommet New York. Hun er jenta jeg fortalte deg om før jeg dro, som jeg tenkte du kunne tenke deg å møte. Kanskje vi kan besøke før du drar på ferie?» Meldingen inkluderte et bilde.
Følg The Posts dekning av Jeffrey Epstein-filene, Ghislaine Maxwell og mer
Epstein skal ha svart: «Jeg er i Karibien. Vil hun komme et par dager? Jeg sender en billett.»
Det antas at Epstein inviterte Sofia til Little Saint James, hans privateide øy, hvor han ble anklaget for sexhandel med mindreårige.
Det svenske kongehuset fortalte utsalgsstedet at Sofia ble «introdusert for vedkommende ved noen få anledninger rundt 2005». Tjenestemenn bemerket også at Sofia ikke godtok invitasjonen til å bli med Epstein i Karibien.
Utsalgsstedet publiserte også en e-post fra 2006 fra Epsteins assistent til Ehnbom som sa: «Jeffrey lurer på hva som egentlig skjedde med Camilla. Har du fortalt henne at hun har en billett til New York når hun vil?»
«Jeg tror han mener Sofia, den lille vakre mørkhårede jenta som hadde venninnen Camilla med seg,» skal Ehnbom ha svart. Det ble bemerket at Epstein tilbød begge kvinnene plass på en skuespillerskole, men det var problemer med visumene deres.
Fox News Digital kontaktet Ehnbom for kommentar.
I 2008 erkjente Epstein seg skyldig i Florida for statlige anklager om å skaffe en mindreårig for prostitusjon og oppfordring til prostitusjon. Mer enn et tiår senere, i 2019, ble han tiltalt for føderale anklager om sexhandel som involverte mindreårige. Han døde det året i en alder av 66 mens han ventet på rettssak.
«På midten av 2000-tallet var Sofia en ambisiøs skuespillerinne og modell som prøvde å etablere seg i New York,» sa Matta tidligere til Fox News Digital.
«Dessverre berørte Jeffrey Epsteins sosiale nett nesten alle hjørner av den verden. Å bli introdusert for ham på det tidspunktet betyr ikke at hun var medskyldig i, eller i det hele tatt klar over, hva som senere skulle komme til syne om forbrytelsene hans. Om noe kan det være unge kvinner som Sofia har vært de som ble stelt, ikke omvendt.»
«Den type direkte responsen vi så fra Sverige er veldig karakteristisk for de skandinaviske monarkiene,» sa Matta.
«De har en tendens til å favorisere rolig, pragmatisk skadekontroll fremfor den defensive eller utstrakte tilnærmingen vi ofte ser fra de britiske kongelige. Jeg tviler på at Sofia vil møte noen formelle konsekvenser med mindre flere detaljer dukker opp som kaster lys over faktisk uredelighet, gitt hvor lenge siden dette fant sted og hvor sterkt hun har tatt avstand fra det.»
Som modell poserte Sofia berømt toppløs med en boa constrictor for det svenske herremagasinet Slitz. Hun fortsatte med å dukke opp i reality-TV-showet «Paradise Hotel» i 2005.
Ifølge flere rapporter møtte Sofia prins Carl Philip (46), den eneste sønnen til kong Carl XVI Gustaf og dronning Silvia, på en svensk nattklubb gjennom felles venner i 2009. Forholdet deres ble offentlig i 2010.
Paret giftet seg i 2015 og lanserte Prins Carl Philip og Prinsesse Sofia-stiftelsen, som øker bevisstheten om de skadelige effektene av nettmobbing og hatefulle ytringer.
Matta fortalte Fox News Digital Sofia har dedikert seg til kongelige plikter siden hun begynte i den svenske kongefamilien.
«De skandinaviske monarkier har en tendens til å operere med større åpenhet enn noen av deres europeiske kolleger, og Sofias fortid før ekteskapet hennes har alltid vært en del av historien hennes,» sa Matta.
«Om noe, kan det faktum at hun tok opp denne oppfattede koblingen til Epstein frontalt forsterke positive oppfatninger av henne.»
