Gjenger av væpnede regimevennlige militanter på motorsykler har tatt over gatene i Caracas og jaktet på venezuelanere som støtter USAs dristige fangst av diktator Nicolás Maduro, ifølge videoer og beretninger på bakken delt med The Post og flere rapporter.
De maskerte kjeltringene, kjent som Colectivos, som holdt russiske automatvåpen, stanset rushtrafikken i Venezuelas hovedstad, stoppet sjåfører ved sjekkpunkter og krevde å gjennomsøke telefonene og bilene deres, bekreftet fire kilder i Venezuela mandag og tirsdag.
De urolige omstendighetene har innbyggerne på kant med hva som vil skje videre, sa venezuelanerne, som ba om anonymitet på grunn av trusselen om gjengjeldelse.
«Situasjonen er veldig spent,» sa en mann til The Post.
En annen, en venezuelansk journalist, sa at noen medreportere er i skjul, i frykt for arrestasjonen deres – og den dokumenterte torturen som skjer i Caracas-fengslene.
«[One] pleide å jobbe i media, nå gjør de det ikke av frykt [of the regime,]sa journalisten.
Andre innbyggere sa at de har lagt igjen mobiltelefonene sine hjemme, i frykt for at de vil bli konfiskert.
«Fremtiden er usikker, Colectivos har våpen, den colombianske geriljaen er allerede her i Venezuela, så vi vet ikke hva som kommer til å skje, tiden vil vise,» sa Oswaldo, en 69 år gammel venezuelansk butikkeier, til Telegraph.
Det ble også rapportert om skudd og luftvern over Caracas over natten, rapporterte CNN – men en talsperson for det venezuelanske departementet sa senere at det hadde skutt mot droner som fløy uten tillatelse, men at «ingen konfrontasjon skjedde.»
En kilde delte video med The Post fra Caracas som så ut til å vise Rodriguez-regjeringen levere våpen til sivile tilhengere av regimet kjent som «milicianos» eller militsmenn.
Den gjenværende regjeringen ved makten, ledet av Maduros visepresident Delcy Rodriguez, som ble sverget inn som landets midlertidige president mandag, har erklært unntakstilstand som forbyr enhver feiring av den amerikanske militæroperasjonen.
Her er siste nytt om Nicolás Maduros fangst:
Politiet har blitt bedt om å «umiddelbart begynne det nasjonale søk og fange alle som er involvert i promoteringen eller støtten til det væpnede angrepet fra USA». Så langt er også 14 journalister, inkludert 11 fra utenlandske medier, arrestert.
Som en del av oppdraget har Rodriguez gitt tjenestemenn myndighet til å arrestere og søke gjennom sivile mobiltelefoner for bevis på støtte til diktatorens arrestasjon.
Venezuelas nasjonale presseforbund sa at journalister fikk søkt i utstyret og meldingsappene sine.
«Det er ikke mulig å bevege seg mot en demokratisk overgang mens politisk forfølgelse, sensur, vilkårlig fengsling og systematiske brudd på grunnleggende rettigheter vedvarer,» sa gruppen i en uttalelse. «Ytringsfrihet, retten til tilgang til informasjon og retten til arbeid er ikke innrømmelser av politisk makt, men grunnleggende menneskerettigheter, nedfelt i grunnloven til den bolivariske republikken Venezuela og i internasjonale traktater signert av staten.»
«Deres vedvarende brudd har hatt en direkte innvirkning på journalistikkens praksis, har svekket offentlig debatt og har fratatt innbyggerne sannferdig og tidsriktig informasjon, en uunnværlig betingelse for demokratisk deltakelse og innbyggertilsyn,» la de til.
Utplasseringen av Colectivos, som i stor grad er under kontroll av Maduros nærmeste allierte, innenriksminister Diosdado Cabello, viser hvor desperat Maduro-lojalister prøver å holde på makten.
«Alltid lojale, aldri forrædere,» ropte medlemmer av paramilitæret i en video med Cabello – som har en premie på 50 millioner dollar for narkotikahandel på hodet.
Maduro og hans kone, Cilia Flores, ble hentet ut av Venezuela av amerikanske styrker natt til lørdag og rammet av narko-terrorisme etter en måneders lang kampanje med luftangrep på påståtte narkotikasmuglingsbåter i Karibia.
Paret erklærte seg ikke skyldig i den føderale domstolen i New York City, mens den styrtede diktatorlederen trassig hevdet at han «fortsatt er president i landet mitt».
Rodriguez sa i mellomtiden at landet hennes var klar til å samarbeide med USA, etter at hun tidligere kritiserte raidet som et ulovlig forsøk på å ta landets nasjonale ressurser.
Venezuelas opposisjonsleder og 2025 Nobels fredsprisvinner María Corina Machado, som har levd i skjul, sa at hun planlegger å returnere til Venezuela så snart som mulig.
Trump har imidlertid virket motvillig til å umiddelbart la henne lede Venezuela, som Trump selv har sverget å «kjøre» foreløpig.
«Jeg tror ikke hun har støtte fra folket hun må ha,» sa Trump til Post Sunday. «Det er alt.»
