En pro-palestinsk studentgruppe har saksøkt Northwestern University og hevdet skolens obligatoriske antisemittismeopplæring er diskriminerende og krenker araberes ytringsfrihet, viser nye rettspapirer.
Universitetet begynte å slå ned på campus anti-Israel demonstrasjoner og kreve opplæringsmodulene, «ironisk kalt ‘Building a Community of Respect and Breaking Down Bias'», i februar, måneder etter opphetede protester, ifølge søksmålet.
Men opplæringen bruker en så bred definisjon av antisemittisme at den begrenser politisk diskurs og ytringsfrihet, og merker dem i stedet anti-jødiske, hevder Northwestern Graduate Workers for Palestine i klagen.
«Northwestern sidestiller kritikk av politisk praksis og ideologier med diskriminering av jøder selv,» anklager sakssaken som ble anlagt onsdag i Illinois føderale domstol.
Saken som ble anlagt av Council on American-Islamic Relations (CAIR) på vegne av studentgruppen, søker at opplæringen skal dømmes ulovlig og fullstendig fjernes. Saksøkerne ønsker også å gjøre unna disiplinærpolitikken mot studenter som ikke fullfører den.
Saken krever uspesifisert erstatning.
Rettsdokumentene hevder at Evanston-basert universitetspolitikk faktisk er diskriminerende mot palestinske og arabiske studenter ved å hindre dem fra å snakke om sine nasjonale ambisjoner og protestere mot mishandling av folket deres.
Og skolen vil ikke tillate dem å ta et standpunkt mot videoen – «dehumanisering av arabere i prosessen», anklager søksmålet.
Videoen, laget av Jewish United Fund, presenterer på et tidspunkt sitater fra Ku Klux Klan-leder David Duke blandet inn med uttalelser fra anti-israelske demonstranter for å demonstrere «du kan ikke se forskjellen» mellom kommentarene, ifølge en rapport fra Washington Free Beacon.
Skolen har stemplet arabiske og palestinske elevers «etniske og religiøse identiteter, kulturer og talsmann for rettighetene til deres nasjonale gruppe som antisemittiske og underlagt disiplin», heter det i dokumentasjonen.
For eksempel har skolen tvunget elever til å fullføre opplæringen ved å true med å sparke dem ut hvis de ikke har sett videoene og meldt seg på retningslinjene innen mandag eller innen 2. februar 2026, avhengig av når de registrerte seg.
«Flere medlemmer av Grad Workers for Palestine vil miste sin studentstatus og jobb hvis de ikke fullfører opplæringen», står det i arkivet.
Minst 300 elever hadde blitt blokkert fra å registrere seg fra undervisningen fordi de nektet å se videoen, rapporterte Guardian forrige måned.
En Ph.D-kandidat, Laura Jaliff, fortalte Evanston Round Table tidligere denne måneden at hun ikke ønsket å ta anti-bias-opplæringen fordi hun mente det var diskriminerende.
«Antallet studenter som nekter å ta opplæringen med den begrunnelse at den inneholder skadelig politisk propaganda som ikke har noen plass på arbeidsplassen vår, vil uunngåelig vokse,» sa Jaliff.
Studenter og fakulteter har i vid utstrekning motarbeidet opplæringskurset med den begrunnelse at videoen «er diskriminerende og ikke vitenskapelig», men skolen har ikke rokket seg, heter det i saken.
Universitetets politikk ble vedtatt etter anti-israelske protester i april og mai 2024 der studenter satte opp leirer på campus. Motdemonstranter stjal og ødela eiendom, spyttet på studenter, skrek dem i ansiktet og kalte de jødiske deltakerne ‘falske jøder’», hevdes det i sakssaken.
En person skal ha sagt «du er heldig du er her; hvis du var i Israel, ville jeg bare skutt deg som et dyr», hevdes det i saken.
I stedet for å se nærmere på truslene, slo campuspolitiet ned på leirene «med overdreven og urimelig makt» og også ved å sende inn kriminelle klager mot de pro-palestinske demonstrantene. Cook County State Attorney’s office avviste å straffeforfølge de fire personene som ble arrestert, heter det i søksmålet.
Anti-israelske demonstranter skal ha vandalisert en campusbygning som huset Holocaust-senteret ved å skrible «Death to Israel» og «Intifada Now» på den, rapporterte Free Beacon.
Og leirdemonstrantene skal ha skrek fornærmelser som «skitten jøde» og «sionistgris» i retning av studenter som gikk forbi, rapporterte Forward.
Universitetets tidligere president Michael Schill ble kritisert for sin påståtte uaktsomhet i håndteringen av antisemittisme på skolen – og ble grillet av den amerikanske huskomiteen over urolighetene. Han trakk seg i forrige måned.
Trump-administrasjonen frøs 790 millioner dollar i føderale tilskudd og kontrakter til universitetet i april, rapporterte Evanston Round Table.
Koalisjonen mot antisemittisme ved presidenten i Nordvest, Michael Teplitsky, uttrykte saken som «absurd» i en uttalelse til Free Beacon.
«Ideen om at en antisemittismetrening på en eller annen måte kan true noens borgerrettigheter er absurd,» sa Teplitsky. “Northwestern jobbet med JUF [Jewish United Fund] å lage et studentprogram rettet mot inkludering og forståelse – akkurat hva universiteter skal gjøre.»
De republikanske lovgiverne i New York-representanten Elise Stefanik og senator Tom Cotton i Arkansas ba forrige uke Trump-administrasjonen om å undersøke CAIRs finansieringskilder, inkludert «potensielle bånd» til Hamas.
Northwestern nektet å kommentere pågående rettssaker.
