Guvernør Gavin Newsom er på vei inn i en brannstorm, som kommer ansikt til ansikt med en gruppe demonstranter som sier han sviktet dem, når ettårsdagen for de dødelige Pacific Palisades og Altadena-brannene kommer.
Mer enn 1000 mennesker har allerede svart på for å delta på neste ukes «De lar oss brenne!» demonstrasjon – en begivenhet satt for å ta sikte på feilene til Newsom-regjeringen.
«DE LA OSS BRENNE gjennom grov uaktsomhet, dårlig forvaltning, dårlig beredskap, mangel på infrastruktur og protokoll. DE LA OSS BRENNE i dag med gassbelysning, mangel på åpenhet, ansvarlighet og visjon,» heter det i et notat lagt ut på Instagram fra gruppen.
Protesten lover å kreve hjelp og ansvarlighet fra ledere som Newsom og ordfører Karen Bass, og vil utdanne deltakerne om juridiske oppdateringer rundt gjenoppbyggingen. Det er planlagt til 7. januar.
«Dette er et rally. Dette er en protest,» sa Jeremy Padawer, en Pacific Palisades-huseier hvis hus – og nesten hele nabolaget hans – ble ødelagt i brannene. Padawer, arrangementets arrangør og grunnlegger av PacificPalisades.com, et nettsted som dokumenterer samfunnets pågående kamper, sa at målet er enkelt: «Vi snakker sannhet til makten.»
Padawer sa at brannen ikke var en uunngåelig handling av naturen, men et resultat av systemisk feil – ignorerte advarsler, utilstrekkelig infrastruktur og sammenbrudd på tvers av by- og statlige etater som har til oppgave å beskytte samfunn i åssiden.
Ett år senere, sa han, har skaden bare forsterket seg. Familier forblir på flukt. Ombygginger er stoppet. Og innbyggerne har fortsatt liten klarhet om hvordan – eller når – de kan reise hjem.
Palisades- og Eaton-brannene antente 7. januar 2025, og rev gjennom Pacific Palisades og det ikke-inkorporerte samfunnet Altadena.
Da de ble begrenset, hadde brannene drept minst 31 mennesker og ødelagt mer enn 16 000 hjem, bedrifter og andre strukturer over hele regionen – inkludert tusenvis av boliger i både Pacific Palisades og Altadena.
Hele blokker med Pacific Palisades forblir tomme tomter eller halvt ryddede ruskfelt, noe som gjorde det som begynte som en hurtiggående brann til et langvarig, økonomisk ødeleggende etterspill for tusenvis av innbyggere.
«Folk går tom for forsikringspenger,» sa Jessica Rogers, en overlevende fra Pacific Palisades-brannen og en av arrangørene av et minnejubileum neste uke. «De går tom for sparepenger. Folk blir uhusede.»
Rogers mistet hjemmet sitt i brannen, og etterlot henne, hennes to barn og deres to katter uten et fast sted å bo. En utdannet sosialarbeider som en gang hjalp andre med å navigere i krise, mottar nå uavbrutt samtaler fra naboer som går mot økonomisk kollaps ettersom forsikringsutbetalingene tørker opp og midlertidige boligklokker går ut.
For Rogers tok ikke katastrofen slutt da flammene ble slukket. Det skiftet – fra røyk og aske til papirarbeid, gjeld og forskyvning. Hun bruker nå sitt eget tap til å forsterke stemmene til familier som fortsatt er fanget i limbo ett år senere.
Rogers og Padawer trekker tilbake forestillingen om at Palisades er en velstående enklave isolert fra motgang.
«Det er mange hverdagslige hardtarbeidende mennesker – lærere, sykepleiere – med pålitelige jobber,» sa Padawer. «Ikke alle finansregnskapere antar.»
Noen familier, sa Rogers, betaler boliglån, husleie og HOA-avgifter på samme tid. «Når pengene tar slutt, er det ingen steder å gå.»
Hun kalte ettårsmerket et farepunkt for et samfunn som allerede var strukket til bristepunktet.
«Dette er et alvorlig traumatisert samfunn,» sa Rogers. «Du ser forsterket sorg – tap av hjem, tap av stabilitet, tap av identitet – alt på en gang.»
Likevel understreket Rogers at jubileet ikke bare handler om sinne – det handler også om håp.
Arbeidet hennes sentrerer seg om Pacific Palisades Long-Term Recovery Group (Pali LTRG), som koordinerer velværeprogrammer, restitusjonsutdanning og samfunnsinnsats som tar sikte på å koble sammen et splittet nabolag.
Den 7. januar arrangerer Rogers White Glove Flag Presentation and Remembrance Ceremony, arrangert av Pali LTRG og Palisades American Legion Post 283, for å hedre de 12 palisadierne som mistet livet og anerkjenne de som hjelper samfunnet med å gjenoppbygge.
«Dette handler om å hedre menneskene vi mistet,» sa hun. «Men det handler også om å minne oss selv på hva vi står for – og forplikte oss til å gjenoppbygge sammen.»
Protesten vil følge. «De lar oss brenne!» er planlagt til 10:30 til 12:30 i Palisades Village.
Padawer sa at han inviterte guvernør Gavin Newsom og ordfører Karen Bass til å delta på protesten.
«Jeg ville elsket det hvis Bass og Newsom dukket opp,» sa han. «Alt de trenger å gjøre er å lytte.»
En talsperson for Newsoms kontor fortalte The Post at guvernøren planlegger å være i Los Angeles-området neste uke og besøke brannoverlevende, men bekreftet ikke oppmøte på noen arrangementer. Bass’ kontor svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentar.
«Vi er fortsatt håpefulle,» sa Padawer. «Vi vet at palisadene vil reise seg som en føniks … men det vi ikke vet er hvor mange av de opprinnelige medlemmene i samfunnet som vil kunne bli med på den oppgangen.»
Rogers gjentok denne beslutningen.
«Dette handler om fellesskap,» sa hun. «Selv når alt annet er borte.»
