MOSKVA – Spionrettssaken i Russland mot Wall Street Journal-reporter Evan Gershkovich vil begynne 26. juni og vil bli holdt bak lukkede dører, sa en uttalelse fra retten som skal behandle saken mandag.
Gershkovich, en amerikansk statsborger, har sittet bak murene siden arrestasjonen i mars 2023 og risikerer 20 års fengsel hvis han blir dømt.
Rettssaken skal holdes i Sverdlovskij regionale domstol i Jekaterinburg, Russlands fjerde største by, hvor han ble arrestert. Gershkovich har siden blitt holdt i Moskvas Lefortovo-fengsel, omtrent 1400 kilometer vestover.
Retten sa at rettssaken vil være stengt for offentligheten, slik det er vanlig i spionsaker.
Gershkovich, 32, er anklaget for å ha «innhentet hemmelig informasjon» etter ordre fra CIA om Uralvagonzavod, et anlegg som produserer og reparerer militært utstyr, sa statsadvokatens kontor i forrige uke i de første detaljene om anklagene mot ham.
Reporteren, hans arbeidsgiver og den amerikanske regjeringen har benektet anklagene, og Washington utpekte ham som urettmessig varetektsfengslet.
Russlands føderale sikkerhetstjeneste påsto at Gershkovich handlet etter amerikanske ordre om å samle inn statshemmeligheter, men ga ingen bevis for å støtte anklagene.
«Evan har ikke gjort noe galt. Han skulle aldri ha blitt arrestert i utgangspunktet. Journalistikk er ikke en forbrytelse, sa det amerikanske utenriksdepartementets talsmann Matthew Miller forrige uke. – Anklagene mot ham er falske. Og den russiske regjeringen vet at de er falske. Han bør løslates umiddelbart.»
Biden-administrasjonen har forsøkt å forhandle om løslatelse av Gershkovich, men Russlands utenriksdepartement sa at Moskva vil vurdere et fangebytte først etter en rettssaksdom.
Uralvagonzavod, en statlig tank- og jernbanevognfabrikk i byen Nizhny Tagil, omtrent 100 kilometer nord for Jekaterinburg, ble kjent i 2011-12 som et grunnlag for støtte til president Vladimir Putin.
Planteformann Igor Kholmanskih dukket opp på Putins årlige telefon-in-program i desember 2011 og fordømte masseprotester som fant sted i Moskva på den tiden som en trussel mot «stabilitet», og foreslo at han og kollegene hans skulle reise til den russiske hovedstaden for å hjelpe til med å undertrykke urolighetene. En uke senere utnevnte Putin Kholmanskikh til å være hans utsending i regionen.
Putin har sagt at han tror en avtale kan oppnås for å frigjøre Gershkovich, og antydet at han ville være åpen for å bytte ham ut med en russisk statsborger som er fengslet i Tyskland.
Det så ut til å være Vadim Krasikov, som soner en livstidsdom for drapet i Berlin på en georgisk statsborger av tsjetsjensk avstamning i 2019.
På spørsmål fra Associated Press om Gershkovich sa Putin at USA «tar energiske skritt» for å sikre løslatelsen hans.
Han fortalte internasjonale nyhetsbyråer på et økonomisk forum i St. Petersburg i begynnelsen av juni at slike utgivelser «ikke avgjøres via massemedia», men gjennom en «diskret, rolig og profesjonell tilnærming».
«Og de bør absolutt bare avgjøres på grunnlag av gjensidighet,» la han til, i en hentydning til et potensielt fangebytte.
Gershkovich var den første amerikanske journalisten som ble varetektsfengslet på grunn av spionasjeanklager siden Nicholas Daniloff i 1986 på høyden av den kalde krigen. Arrestasjonen av Gershkovich sjokkerte utenlandske journalister i Russland, selv om landet hadde vedtatt stadig mer undertrykkende lover om ytringsfrihet etter å ha sendt tropper inn i Ukraina.
Alsu Kurmasheva, en reporter for USA-finansierte Radio Liberty/Radio Free Europe med dobbelt amerikansk-russisk statsborgerskap, har vært fengslet siden oktober i påvente av rettssak anklaget for å ha unnlatt å registrere seg som utenlandsk agent mens han samlet informasjon om det russiske militæret.
Sønnen til sovjetiske emigranter som slo seg ned i New Jersey, Gershkovich snakker flytende russisk og flyttet til landet i 2017 for å jobbe for avisen The Moscow Times før han ble ansatt av Journal i 2022.
USAs ambassadør Lynne Tracy, som regelmessig besøkte Gershkovich i fengselet og deltok i rettsmøtene hans, har kalt anklagene mot ham «fiksjon» og sagt at Russland «bruker amerikanske borgere som brikker for å oppnå politiske mål».
Hver for seg står den amerikanske soldaten Gordon Black tiltalt i Vladivostok anklaget for tyveri og drapstrusler i en tvist med en russisk kvinne. Black, som var stasjonert i Sør-Korea men besøkte Stillehavskysten, fortalte mandag til en domstol at han benektet påstanden om drapstrusler, men «delvis» innrømmet tyveri, ifølge det statlige nyhetsbyrået RIA-Novosti.