Internetts favorittape kan ha fått sin eventyrende slutt.
Punch – babymakakken i Ichikawa City Zoo i Japan som gikk viralt for å søke trøst i et plysjleketøy etter at moren forlot ham – har blitt sett canoodling med en annen ape i dyrehagen.
Nye innlegg på sosiale medier viser den berømte apen som kysser, koser og leker kjærlig med en kvinnelig makak som antas å hete Momo-chan, og mange kaller henne Punchs nye kjæreste.
I klipp lagt ut på sosiale medier ble duoen tatt til fange mens de henger sammen – og Punchs elskede kosedyr laget til og med en cameo.
Punch og Momo-chans nye affære antyder at Punchs tid som en ensom ape endelig kan ha tatt slutt.
«Punch fant en kjæreste, og du er fortsatt singel,» sa en person på X.
En annen bemerket at Momo-chan ser ut til å være en farge som ligner på plysjapen Punch kjærlig bar rundt.
Sammen med hans nye følgesvenn har noen bilder og videoer som sirkulerer på nettet vist at Punch har begynt å integrere seg med de andre apene i dyrehagen, og klamrer seg mindre til leketøysmammaen sin.
Født i juli 2025, ble Punch avvist av moren etter fødselen, og vaktmestere i dyrehagen gikk inn for å håndheve ham – men apene hans var ikke like snille i begynnelsen.
De flyttet Punch inn i innhegningen sammen med andre aper og la merke til at han ble utstøtt og slet med å integrere seg. Hjerteskjærende videoer på nettet har vist noen av de andre apene som skyver Punch unna da han prøvde å samhandle.
Imidlertid insisterte Ichikawa City Zoo på at selv om Punch kan ha blitt utstøtt av sine medaper, ble han aldri direkte mobbet. I stedet representerte oppførselen et «strengt hierarkisk samfunn» der «dominerende individer viser ‘disiplinerende handlinger’ mot sine underordnede.»
«Selv om Punch har blitt skjelt ut mange ganger av andre aper, har ingen enkelt ape vist alvorlig aggresjon mot ham,» sa dyrehagen i en uttalelse utgitt på X.
«Når du observerer denne disiplinære oppførselen fra andre troppsmedlemmer mot Punch når han prøver å kommunisere med dem, [the zoo] vil gjerne at du støtter Punchs innsats i stedet for å synes synd på ham.»
Selv om de anerkjente den offentlige bekymringen, og la til at de «deler bekymringene dine om Punch, og alle dyrepasserne og ansatte vil fortsette å jobbe sammen for å sikre at Punch kan fortsette å leve et sunt liv som en del av denne tropen av aper.»
Det er vanlig at aper klamrer seg til mødrene sine etter fødselen, men uten en mor i nærheten, ga vaktmesterne ham en utstoppet orangutang for å lindre angsten og ensomheten hans.
Punch har sjelden blitt sett uten den utstoppede orangutangen hans, han behandler plysjsyen som en mor og bruker den for komfort – selv om han nå begynner å vokse fra den, noe som er et godt tegn.
«Når han vokser ut av plysjleketøyet som oppmuntrer hans uavhengighet, og det er det vi håper på,» sa dyrehagedirektør Shigekazu Mizushina.
Den utstoppede orangutangen er IKEAs populære myke leketøy fra DJUNGELSKOG – og beskrivelsen viser at plysjsyen kan henge på hoften eller ryggen, «akkurat som hvordan ekte aper klatrer og henger i regnskogens trær».
Etter å ha blitt viralt, besøkte Petra Fare, president og bærekraftssjef i IKEA Japan, Ichikawa City Zoo 17. februar for å donere flere erstatninger samt nye plysjleker.
Hvem som helst kan få tak i en av disse plysjerne – selv om den ble raskt utsolgt når folk fikk nyss om den.
