STAROBILSK, russisk-kontrollert Ukraina, 22. mai – Russlands president Vladimir Putin beordret fredag sitt militære å forberede alternativer for å gjengjelde Ukraina for det han beskrev som et droneangrep på en studenthybel som drepte seks mennesker og såret dusinvis, hvorav 15 fortsatt er uklart.
Putin sa at angrepet hadde rammet hybelen i Starobilsk i Luhansk, en russiskkontrollert region øst i Ukraina.
Han sa at Kievs militære må ha visst hva de siktet til.
Ukrainas militære benektet de russiske anklagene og sa at de hadde truffet en elite dronekommandoenhet i området. Den sa at Kiev overholdt internasjonal humanitær lov.
Putin sa i sin egen uttalelse, som ble sendt av statlig TV, at det ikke var noen militære mål i nærheten av hybelen.
«Det er ingen militære fasiliteter, etterretningstjenester eller relaterte tjenester i nærheten. Derfor er det absolutt ikke grunnlag for å hevde at ammunisjonen traff bygningen som et resultat av luftforsvaret eller elektroniske krigføringssystemer. Angrepet var ikke tilfeldig; det kom i tre bølger, med 16 droner rettet mot samme sted,» sa Putin til tjenestemenn.
Det russiske militæret hadde blitt beordret til å utarbeide alternativer for Moskva for å gjengjelde, la han til.
Reuters var ikke i stand til uavhengig å bekrefte hva som skjedde. Begge sider nekter for bevisst å ha målrettet sivile i krigen.
Ukraina ønsker å gjenerobre Luhansk, en av fire østlige regioner som Moskva ensidig hevdet som sin egen i 2022 i det Kiev fordømte som en ulovlig landfangst.
Yana Lantratova, Russlands menneskerettighetskommissær, sa at 86 tenåringer i alderen 14 til 18 hadde sovet inne på vandrerhjemmet som tilhørte Luhansk Pedagogical Universitys Starobilsk-høgskole da ukrainske droner hadde angrepet det i løpet av natten.
Leonid Pasechnik, den øverste russisk-installerte tjenestemannen i Luhansk, sa at to personer hadde blitt dratt opp av ruinene. Maria Lvova-Belova, presidentens kommissær for barns rettigheter, sa at opptil 18 barn fortsatt kan være fanget.
Noen barn som ble behandlet på sykehuset ble rapportert å være i en alvorlig tilstand, sa Lvova-Belova.
Lyubov Yakovlevna, en lokal innbygger, fortalte Reuters at hun hadde hørt høye eksplosjoner fra angrepet, som hun sa først ble utført av raketter og hadde rettet det hun beskrev som en tidligere base.
Hun sa at hun da hadde hørt droner som hadde rettet mot studenthybelen, noe som førte til at branner brøt ut og folk søkte ly i boligblokken hennes.
«En sjokkbølge gikk gjennom leiligheten vår. Ingen kunne sove hele natten. Vi så på brannene. Jeg var redd, jeg skalv, det var virkelig skremmende,» sa hun.
Kreml kaller angrepet «monstrøst»
Kreml-talsmann Dmitrij Peskov ba om at de ansvarlige skal straffes.
«Dette er en monstrøs forbrytelse. Et angrep på en utdanningsinstitusjon der barn og unge er til stede,» sa han til journalister.
Moskva sa at FNs sikkerhetsråd vil holde en nødsession i New York senere fredag for å diskutere hendelsen.
Russlands utenriksdepartement sa at den ukrainske streiken hadde pulverisert de tre øverste av vandrerhjemmets fem etasjer.
«Vi oppfordrer internasjonale organisasjoner, nasjonale myndigheter og det globale samfunnet til å gi en ærlig vurdering … og på det sterkeste fordømme det blodige terrorangrepet», heter det i en uttalelse.
Fotografier og videoer utgitt av russiske myndigheter viste redningsarbeidere som båret en mann ut av ruinene, alvorlig skadede bygninger – hvorav en så ut til å ha kollapset delvis – og branner fortsatt brenner.
President Volodymyr Zelenskiy lovet forrige uke gjengjeldelse etter å ha lagt røde roser ved ruinene til en leilighetsbygning i Kiev der et russisk rakettangrep hadde drept 24 mennesker, inkludert tre barn.
