MOSKVA – Russlands president Vladimir Putin beordret onsdag embetsmenn å legge fram forslag for en mulig gjenopptakelse av atomprøver som svar på president Donald Trumps uttalelser forrige uke som så ut til å antyde at USA vil starte sine egne atomprøver på nytt.
I et møte med sitt sikkerhetsråd bekreftet Putin sin tidligere uttalelse om at Moskva bare vil starte atomprøvesprengninger på nytt hvis USA gjør det først.
Men han ledet forsvars- og utenriksdepartementene og andre offentlige etater til å analysere Washingtons intensjoner og utarbeide forslag for å gjenoppta atomvåpenprøver.
Den 30. oktober så det ut til at Trump signaliserte at USA vil gjenoppta testingen av atomvåpen for første gang på tre tiår, og sa at det ville være på «lik basis» med Russland og Kina.
Men USAs energiminister Chris Wright sa søndag at nye tester av det amerikanske atomvåpensystemet bestilt av Trump ikke vil omfatte atomeksplosjoner.
Trump kom med kunngjøringen på sosiale medier mens han var i Sør-Korea, dager etter at Putin kunngjorde vellykkede tester av den potensielle atomdrevne og atomkompatible kryssermissilen og undervannsdronen.
Putins ros for de nye våpnene som han hevdet ikke kan avskjæres, ser ut til å være nok en melding til Trump om at Russland står fast i sine maksimalistiske krav om å løse konflikten i Ukraina.
Det amerikanske militæret har også regelmessig testet atomvåpen, men det har ikke detonert atomvåpen siden 1992.
Avtalen om omfattende forbud mot atomprøvesprengninger, som USA undertegnet, men ikke ratifiserte, har blitt observert siden den ble vedtatt av alle land som besitter atomvåpen, Nord-Korea er det eneste unntaket.
Putin signerte i 2023 et lovforslag som opphever Russlands ratifisering av et globalt atomprøveforbud, som Moskva sa var nødvendig for å sette det på nivå med USA
Det globale testforbudet ble signert av president Bill Clinton, men aldri ratifisert av det amerikanske senatet.
Under onsdagens sikkerhetsrådsmøte rapporterte forsvarsminister Andrei Belousov til Putin om USAs innsats for å modernisere sine atomarsenaler, og hevdet at sammen med en mulig gjenopptakelse av atomprøvesprengninger fra Washington, «øker de nivået av militære trusler betydelig mot Russland».
Belousov foreslo at Moskva umiddelbart skulle starte forberedelsene til kjernefysiske tester på den arktiske Novaya Zemlya-øygruppen.
Han la til at stedet, der Sovjetunionen sist testet et atomvåpen i 1990, var klart til raskt å gjenoppta eksplosjonene.
General Valery Gerasimov, sjefen for militærets generalstab, gikk også god for å raskt starte forberedelsene til tester.
«Hvis vi ikke tar passende tiltak nå, vil vi gå glipp av tiden og muligheten til å reagere raskt på USAs handlinger, ettersom det tar fra flere måneder til flere år å forberede seg på atomprøver, avhengig av type,» sa Gerasimov.
Etter å ha hørt fra militære ledere og andre topptjenestemenn, som la merke til de motstridende signalene fra Washington om hvorvidt USA vil starte atomeksplosjoner på nytt, beordret Putin regjeringsorganer til å «samle inn ytterligere informasjon om saken, analysere den innenfor rammen av Sikkerhetsrådet og legge fram koordinerte forslag om mulig start av arbeidet med forberedelser til atomvåpenprøver».
Kreml-talsmann Dmitrij Peskov understreket at Putin ikke beordret en start på forberedelsene til atomprøvesprengninger og foreløpig bare ba tjenestemenn analysere om det er nødvendig å starte slikt arbeid.
Han sa i bemerkninger fra det statlige nyhetsbyrået Tass at Moskva må fullt ut forstå USAs intensjoner før de tar ytterligere beslutninger.
Senere sa Dmitrij Medvedev, nestlederen for sikkerhetsrådet ledet av Putin, at russerne ikke har noe annet valg enn å behandle Trumps kommentarer seriøst.
«Ingen vet hva Trump mente med ‘atomtesting’ (det gjør han sannsynligvis ikke selv),» skrev Medvedev på X. «Men han er president i USA. Og konsekvensene av slike ord er uunngåelige: Russland vil bli tvunget til å vurdere hensiktsmessigheten av å gjennomføre fullverdige atomprøver selv.»
