Vær så snill, sir, kan han få litt mer?
Russlands president Vladimir Putin går hatten i hånd til velstående oligarker, og ber dem donere kalde harde kontanter for å styrke landets utarmede økonomi under krigen i Ukraina.
Putin kom med den pinlige forespørselen til en stor gruppe av Russlands finanselite torsdag – og lovet å holde krigen i gang til seier er nådd til tross for den økonomiske belastningen den er forårsaket, sa kilder kjent med møtet til Financial Times.
Det er den siste rystelsen av Putin for å få Russlands rikeste til å betale regningen for krigen i Ukraina, nå på sitt femte år – men første gang han appellerer direkte til forretningsmagnater.
Kreml-talsmann Dmitrij Peskov benektet rapporter om at donasjonene ville bli brukt på krigen, selv om han fortalte russiske nyhetsmedier at ideen ble diskutert og Putin «hilste initiativet velkommen».
«En av deltakerne på møtet sa faktisk at han finner det nødvendig å sette av en viss veldig stor sum penger til staten. Dette var hans familieavgjørelse,» sa Peskov ifølge Interfax.
Den ikke navngitte tycoonen «hevdet at det store flertallet av deltakerne i møtet startet sin virksomhet på 1990-tallet, og startet med en eller annen tilknytning til staten. Så mange anser det som sin byrde å gi slike bidrag,» la han til.
Putin som ber direkte om midler, garanterer i hovedsak at forretningsmennene, som i stor grad er tilhengere av militærkampanjen i Ukraina, vil gi penger til regjeringen hans, ifølge Financial Times.
Minst to forretningsmenn sa til Putin at de gjerne ville donere, inkludert milliardæren Suleiman Kerimov, som lovet mer enn 1,2 milliarder dollar, sa kilder til utsalgsstedet.
Russlands forsvarsbudsjett for økonomien steg med 42 % i fjor da rubelverdien falt.
For å finansiere militære operasjoner økte Kreml sin merverdiavgift [VAT] i fjor med 2 % til 22 % for å skaffe rundt 7,4 milliarder dollar fra små og mellomstore bedrifter i løpet av de neste tre årene.
Økonomiminister Maxim Reshetnikov sa torsdag at Russland vurderer nok en uventet skatt i år etter å ha innført en engangsskatt på 10 % på store selskaper i 2023.
Putin sverget på møtet at russiske tropper vil fortsette å kjempe til alle områdene i Donbas-regionen i Øst-Ukraina er under dens kontroll.
Han hadde tidligere støttet å gjøre Donbas til en demilitarisert sone under fredssamtaler med USA, men trakk seg senere tilbake etter at Ukraina sa at de aldri ville overgi regionen.
