Konspirasjonsteorier om at Vladimir Putin har dødd og blitt erstattet av kroppsdobler, tennes igjen etter at en russisk politiker så ut til å kalle presidenten ved et helt annet navn – Pal Laich.
«Pal Laich, tusen takk. Jeg har forberedt en presentasjon,» så visestatsminister Dmitrij Patrushev ut til å si til Putin i opptak fra et nylig møte i Moskva.
Klippet ble publisert av Kreml selv, men en offisiell utskrift fra møtet byttet «Pal Laich» til Putins fulle navn, «Vladimir Vladimirovich,» rapporterte Times of London.
Pro-Krelim-avisen Kommersant ble til og med forvirret over øyeblikket, og innrømmet «det ser ut til at ingen kan forklare hva det var. Kanskje han ble overstresset. Kanskje han ønsket å si noe om noe, men han tok seg selv.»
Og den forvirrende detaljen har etterlatt noen spekulasjoner om at ministeren ved et uhell kan ha tipset sannheten om Putins antatte bruk av kroppsdobler – en ubekreftet påstand som har forfulgt ham i årevis.
Teoretikere hevder at Putin har minst tre kroppsdobler som ofte står for ham, med folk som peker på detaljer som øreformen og høyden som ser ut til å endre seg med årene.
Kroppsdobler som brukes av paranoide verdensledere er ikke uhørt – den irakiske despoten Saddam Hussein tvang visstnok menn til å gjennomgå plastisk kirurgi for å se mer ut som ham – med ledere som noen ganger bruker dem for å beskytte seg mot attentat.
Ukrainsk etterretning har til og med støttet påstandene og sa at Putin har tre kjente kroppsdobler og fremhever ulike fysiske egenskaper som angivelig har endret seg over tid.
«Det er minst tre personer som dukker opp med jevne mellomrom,» sa Ukrainas daværende sjef for militær etterretning, Kyrylo Budanov, i 2022, ifølge Times.
Noen Putin-teoretikere har til og med hevdet at den lenge regjerende presidenten faktisk er død, og at en skyggefull kabal i den russiske regjeringen bruker dobbeltspillere for å skjule det mens de styrer landet selv.
Putin selv innrømmet i 2020 at en kroppsdobbel plan hadde blitt presentert for ham for flere tiår siden, men at han bestemte seg for det.
Og teoriene har ikke holdt opp til teknologien – med en analyse fra 2024 med fotoprogramvare fra den russiske opposisjonsgruppen Meduza som fant en mer enn 99 % sjanse for at hvert bilde av Putin som ble analysert faktisk var Putin.
Noen avviste også «Pal Laich»-videoen og sa at det var tydelig at Patrushev rett og slett talte Putins navn feil.
«Nei, ikke en dobbel her», skrev den russiskfødte og anti-Putin-youtuberen Vlad Vexler på X. «Han henvender seg tydelig til Putin med en avklippet Vladimir Vladimirovich.»
