Spenningen mellom Indiana University og studentavisen blusset opp denne uken med eliminering av outletens trykte utgaver og sparken av en fakultetsrådgiver, som nektet en ordre om å holde nyhetshistorier utenfor en hjemkomstutgave.
Administratorer kan ha håpet å minimere distraksjoner denne hjemkomsthelgen mens skolen forbereder seg på å feire et Hoosiers fotballag med sin høyeste nasjonale rangering noensinne. I stedet har kontroversen viklet skolen inn i spørsmål om sensur og studentjournalisters rettigheter til første endring.
Talsmenn for studentmedier, Indiana Daily Student-alumner og høyprofilerte støttespillere, inkludert milliardæren Mark Cuban, har sprengt skolen for å tråkke på utsalgsstedets uavhengighet.
The Daily Student blir rutinemessig hedret blant de beste kollegiale publikasjonene i landet. Den mottar rundt $250 000 årlig i subsidier fra universitetets Media School for å hjelpe til med å veie opp for synkende annonseinntekter.
Tirsdag sparket universitetet avisens rådgiver, Jim Rodenbush, etter at han nektet en ordre om å tvinge studentredaktører til å sikre at ingen nyhetssaker ble publisert i den trykte utgaven knyttet til feiringen av hjemkomsten.
«Jeg måtte ta avgjørelsen som skulle tillate meg å leve med meg selv,» sa Rodenbush. «Jeg angrer ikke overhodet. I det nåværende miljøet vi er i, må noen stå opp.»
IU sier at journaliststudenter fortsatt slår skuddet
En talsperson for universitetet henviste en AP-reporter til en uttalelse utstedt tirsdag, som sa at campus ønsker å flytte ressurser fra trykte medier til digitale plattformer både for studentenes utdanningserfaring og for å løse avisens økonomiske problemer.
Kansler David Reingold ga en egen uttalelse onsdag hvor han sa at skolen er «fast forpliktet til fri uttrykk og redaksjonell uavhengighet til studentmedier. Universitetet har ikke og vil ikke blande seg inn i deres redaksjonelle vurdering.»
Det var sent i fjor da universitetstjenestemenn kunngjorde at de skalere ned den kontante avisens trykte utgave fra en ukentlig til syv spesialutgaver per semester, knyttet til campusarrangementer.
Avisen publiserte tre trykte utgaver denne høsten, og la inn spesielle begivenheter, sa Rodenbush. Forrige måned begynte medieskolens tjenestemenn å spørre hvorfor spesialutgavene fortsatt inneholdt nyheter, sa han.
Rodenbush sa at IU Media School-dekan David Tolchinsky fortalte ham tidligere denne måneden at forventningen var at trykte utgaver ikke ville inneholde noen nyheter. Tolchinsky hevdet at Rodenbush i hovedsak var avisens utgiver og kunne bestemme hva han skulle kjøre, sa Rodenbush. Han fortalte dekanen at publiseringsbeslutninger var studentenes alene, sa han.
Tolchinsky sparket ham tirsdag, to dager før hjemkomstutgaven skulle publiseres, og kunngjorde slutten på alle trykte publikasjoner fra Indiana Daily Student.
«Din mangel på lederskap og evne til å jobbe i tråd med universitetets retning for Student Media Plan er uakseptabel,» skrev Tolchinsky i Rodenbushs oppsigelsesbrev.
Avisen fikk fortsette å publisere historier på sine nettsider.
Studentjournalister ser en «skremselstaktikk»
Andrew Miller, Indiana Daily Students medsjefredaktør, sa i en uttalelse at Rodenbush «gjorde det rette ved å nekte å sensurere vår trykte utgave» og kalte oppsigelsen en «bevisst skremmetaktikk mot journalister og fakulteter».
«IU har ingen juridisk rett til å diktere hva vi kan og ikke kan skrive ut i papiret vårt,» sa Miller.
Mike Hiestand, senior juridisk rådgiver ved Student Press Law Center, sa at rettspraksis fra First Amendment som går tilbake 60 år viser at studentredaktører ved offentlige universiteter bestemmer innholdet. Rådgivere som Rodenbush kan ikke blande seg inn, sa Hiestand.
«Det er åpent og lukket, og det er bare så bisarrt at dette kommer ut av Indiana University,» sa Hiestand. «Hvis dette kom fra en høyskole som ikke vet bedre, ville det vært én ting. Men dette kommer fra et sted som absolutt burde vite bedre.»
Rodenbush sa at han ikke var klar over noen enkelt historie avisen har publisert som kan ha provosert administratorer. Men han spekulerte i at bevegelsene kan være en del av en «generell fremgang» av administratorer som prøver å beskytte universitetet mot negativ publisitet.
Blokkert fra å publisere en trykt utgave, la avisen denne uken ut en rekke skarpe historier på nettet, inkludert dekning av åpningen av en ny film som er kritisk til arrestasjoner av pro-palestinske demonstranter i fjor, en oversikt over seksuelle overgrep på campus og et FBI-raid på hjemmet til en tidligere professor mistenkt for å ha stjålet føderale midler.
Avisen har også dekket påstander om at IU-president Pamela Whitten plagierte deler av avhandlingen hennes, med den siste historien i september.
