MIAMI – Orkanen Rafael fortsetter å intensivere og forventes å være nær stor orkanstyrke når sensesongens tropiske system går i land på Cuba onsdag.
Millioner av mennesker langs den amerikanske gulfkysten fra Texas til Florida holder nå øynene rettet mot orkanen mens den smeller på Cuba med ødeleggende, orkankraftige vinder, en livstruende stormflo og ødeleggende bølger langs kysten.
National Hurricane Center (NHC) sa at mens det er spådd rask styrking, forventes Rafael å svekke seg en kort stund mens han snurrer over det vestlige Cuba. Imidlertid er stormen spådd å holde seg på orkanstyrke (74 mph eller høyere) når den kommer ut i Mexicogulfen.
Sensesongorkanen har surret deler av det vestlige Karibien på sin reise mot Cuba og Mexicogolfen. NHC sa at orkanforhold forventes over deler av Caymanøyene til onsdag morgen.
Tropiske stormforhold er ventet i deler av vest-sentrale Cuba og nedre og midtre Florida Keys til onsdag kveld.
Kraftig regn er ventet over det vestlige Karibia til tidlig torsdag, spesielt over Jamaica og Caymanøyene og inn i det vestlige Cuba.
NHC sa at det forventes en total nedbør på 4-7 tommer på Caymanøyene og Cuba, med lokalt høyere mengder på opptil 10 tommer i det høyere terrenget. Det fører til bekymring for flom og gjørmeskred.
I nedre og midtre Florida Keys er det forventet nedbør på totalt 1-3 tommer.
Prognosemakere er også bekymret for potensialet for en livstruende stormflo. NHC sa at det forventes en stormflo på 1-3 fot på Caymanøyene, og 8-12 fot i områder med pålandsvind langs den sørlige kysten av Cuba, inkludert Isle of Youth.
En stormflo på 1-3 fot er varslet for Dry Tortugas og 1-2 fot i nedre Florida Keys.
Fra det siste rådet fra NHC er Rafael mer enn 100 miles sørøst for Isle of Youth og beveger seg nordvestover i 24 km/t.
Rafael har maksimal vedvarende vind på 90 mph, noe som gjør den til en kategori 1-orkan. Det offisielle varselet krever at Rafael intensiverer med vind på 110 mph, noe som gjør den til en kategori 2-orkan av høy kvalitet.
En orkanadvarsel er fortsatt gjeldende for Caymanøyene og de cubanske provinsene Pinar del Rio, Artemisa, La Habana, Mayabeque, Matanzas og Isle of Youth.
En advarsel om tropisk storm er fortsatt gjeldende for nedre og midtre Florida Keys fra Key West til Channel 5 Bridge, så vel som for Dry Tortugas. De cubanske provinsene Villa Clara, Cienfuegos, Sancti Spiritus og Ciego de Avila er også inkludert i tropisk stormvarsel.
Hva er prognosen for orkanen Rafael?
Ifølge NHC forventes Rafael å fortsette å bevege seg nordvestover neste dag eller to, etterfulgt av en gradvis sving mot vest-nordvest i Mexicogulfen. På det sporet sa NHC at Rafael forventes å flytte over det vestlige Cuba senere onsdag og flytte inn i den sørøstlige Mexicogulfen onsdag kveld.
Derfra er dataprognosemodeller uenige om hvor nøyaktig Rafael er på vei videre.
– Det er for tidlig å fastslå hvilke konsekvenser Rafael kan få for deler av den nordlige gulfkysten, sa NHC. «Beboere i dette området bør regelmessig overvåke oppdateringer av prognosen.»
